在一項(xiàng)新的研究中，來(lái)自美國(guó)加州理工學(xué)院的Sarkis Mazmanian教授及其團(tuán)隊(duì)證實(shí)一種特定類型的有益細(xì)菌實(shí)際上利用身體的免疫反應(yīng)使得它能夠舒適地在腸道中安營(yíng)扎寨。

Mazmanian團(tuán)隊(duì)選擇研究一種被稱作脆弱擬桿菌（Bacterioides fragilis）的細(xì)菌。這種特定的細(xì)菌種類在包括人類在內(nèi)的許多哺乳動(dòng)物的大腸中大量存在，而且Mazmanian團(tuán)隊(duì)之前已證實(shí)它保護(hù)小鼠免受某些炎性疾病和神經(jīng)疾?。ū热缪装Y性腸病和多發(fā)性硬化癥）的影響。令人關(guān)注的是，盡管存在多種脆弱擬桿菌菌株，但是健康人僅與一種脆弱擬桿菌菌株形成的一對(duì)一關(guān)系。

首先，這些研究人員旨在通過(guò)物理觀察脆弱擬桿菌所在的位置來(lái)研究這種細(xì)菌與腸道的共生關(guān)系。通過(guò)對(duì)小鼠腸道樣品進(jìn)行電鏡成像，他們能夠觀察到脆弱擬桿菌聚集在較厚的腸道粘液層（即粘膜層）的深處，靠近腸道表面的上皮細(xì)胞。Donaldson和他的和作者們猜測(cè)這種空間環(huán)境是單個(gè)細(xì)菌種類站位腳跟并建立穩(wěn)定的據(jù)點(diǎn)所必需的。

這些研究人員接下來(lái)旨在確定是什么機(jī)制允許脆弱擬桿菌在腸道內(nèi)的如此一種環(huán)境中定植。他們發(fā)現(xiàn)每個(gè)脆弱擬桿菌都被包裹在較厚的由碳水化合物組成的莢膜中。莢膜通常與試圖掩蓋自己而免受身體免疫系統(tǒng)識(shí)別和攻擊的病原菌存在關(guān)聯(lián)。缺乏這種莢膜的突變細(xì)菌不能在腸道粘膜層中聚集和棲息。因此，這些研究人員猜測(cè)莢膜碳水化合物是脆弱擬桿菌菌株在腸道中獨(dú)占它們的空間環(huán)境所必需的。

鑒于已知細(xì)菌莢膜與免疫系統(tǒng)對(duì)病原菌作出的免疫反應(yīng)存在關(guān)聯(lián)，Donaldson和Mazmanian推測(cè)免疫系統(tǒng)也可能對(duì)脆弱擬桿菌莢膜產(chǎn)生免疫反應(yīng)。事實(shí)上，他們發(fā)現(xiàn)抗體，即牢牢抓住特定細(xì)菌或病毒并對(duì)它們進(jìn)行標(biāo)記從而使得其他的免疫細(xì)胞吞噬和破壞它們的免疫蛋白，結(jié)合到腸道中的脆弱擬桿菌莢膜上。一種特殊類型的抗體，即免疫球蛋白A（IgA）---事實(shí)上，在人體中，它是為大量產(chǎn)生的抗體類型---在整個(gè)腸道中發(fā)現(xiàn)到，但是它的特異性功能一直是神秘的。

通常，抗體反應(yīng)意味著致病菌即將死亡。但令人好奇的是，IgA不會(huì)對(duì)通常在腸道中生存的大多數(shù)細(xì)菌產(chǎn)生不利影響。就脆弱擬桿菌而言，這些研究人員發(fā)現(xiàn)IgA實(shí)際上有助這種細(xì)菌粘附到腸道上皮細(xì)胞上。此外，在缺乏IgA的小鼠中，這種細(xì)菌在腸道表面上定植并保持穩(wěn)定方面不太成功。