一個(gè)由多國(guó)科學(xué)家組成的研究小組，確定了一種稱之為Shell的基因調(diào)控了油棕櫚樹(shù)的產(chǎn)量。油棕櫚的果實(shí)和種子是近一半食用植物油的供應(yīng)源，并且是zui有前景的生物燃料來(lái)源之一。

新研究為我們提供了高質(zhì)量的油棕櫚全基因組圖譜，并且還搜索了對(duì)于科學(xué)和工業(yè)均極為重要的基因序列。這一付諸多年努力所取得的研究成果，將對(duì)農(nóng)業(yè)和環(huán)境產(chǎn)生重大的影響。該研究小組將兩篇研究論文發(fā)表在7月25日《自然》（Nature）雜志上
“發(fā)現(xiàn)Shell基因的調(diào)控作用，可使培育者將油棕櫚的產(chǎn)量提高近三分之一，這對(duì)于世界雨林保護(hù)者而言是個(gè)*的消息”馬來(lái)西亞棕櫚油總署（MPOB）署長(zhǎng)Choo Yuen May博士說(shuō)。

 “發(fā)現(xiàn)Shell為更集約地利用現(xiàn)有造林地提供了一條明確的路徑，因此將減少擴(kuò)大油棕櫚種植地面積對(duì)瀕危雨林所造成的壓力。這是一個(gè)重要的環(huán)境問(wèn)題，也是近年來(lái)激進(jìn)主義分子的一個(gè)攻擊點(diǎn)，”Orion Genomics公司科學(xué)共同創(chuàng)始人Robert A. Martienssen博士說(shuō)。
“Shell基因突變可以解釋油棕櫚zui重要的一個(gè)經(jīng)濟(jì)性狀：殼厚度與果實(shí)大小以及油產(chǎn)量的相關(guān)性，”其中一篇Nature論文的*作者、馬來(lái)西亞棕櫚油總署Rajinder Singh說(shuō)。

油棕櫚可以分為兩個(gè)種類：非洲油棕（Elaeis guineensis）和南美洲油棕（Elaeis oleifera）。根據(jù)Martienssen博士所說(shuō)，它們生成了*45%食用食物油。棕櫚油還是生物燃料應(yīng)用理想的商業(yè)產(chǎn)品，其產(chǎn)生的能量是生成它所消耗能量的9倍。
Shell基因造成了油棕櫚三種已知的殼形式：厚殼、無(wú)殼和薄殼（厚殼油棕櫚和無(wú)殼油棕櫚的雜交種）。薄殼油棕櫚的Shell等位基因，一個(gè)突變，一個(gè)正常，是*的組合，相比于厚殼每用地面積的油產(chǎn)量要多30%。

揭示全基因組序列
研究人員是在繪制非洲和南美洲油棕櫚基因組圖譜時(shí)發(fā)現(xiàn)Shell基因的。發(fā)布的非洲油棕基因組圖譜有18億堿基序列，它包含3.5個(gè)基因，其中包括完整的油生物合成基因，以及在富含油的油棕櫚果實(shí)中高水平表達(dá)的其他轉(zhuǎn)錄調(diào)控子

研究人員還生成了南美洲油棕櫚的草圖序列。兩種油棕櫚都是棕櫚科開(kāi)花植物，其化石證據(jù)可追溯至距今大約1.4-2億年前的白堊紀(jì)。研究人員通過(guò)比較兩張圖譜，推測(cè)油棕櫚物種是在舊大陸和新大陸分裂處發(fā)生了物種分歧。