自上世紀(jì)60年代以來(lái)，人們就已經(jīng)知道中國(guó)某些地區(qū)的地下水資源受到了砷（arsenic）污染。受到影響的估計(jì)人數(shù)逐年上升。中國(guó)衛(wèi)生部于2001-2005年開(kāi)展的一項(xiàng)zui近期的調(diào)查結(jié)果顯示，在測(cè)試的445,000口井中超過(guò)20,000 （5%）口井的砷濃度高于50 µg/L。據(jù)*估計(jì)，大約600萬(wàn)人飲用水中的砷含量超過(guò)50 µg/L，大概1500萬(wàn)人接觸砷濃度超過(guò)世界衛(wèi)生組織（WHO）推薦的指導(dǎo)值10 µg/L。

鑒于中國(guó)廣闊的地域，以及測(cè)試砷污染所需的時(shí)間和費(fèi)用，篩查全部數(shù)百萬(wàn)口地下水井可能需要幾十年的時(shí)間。因此，來(lái)自瑞士聯(lián)邦水生科學(xué)技術(shù)研究所和中國(guó)醫(yī)科大學(xué)的研究人員開(kāi)發(fā)出了一種統(tǒng)計(jì)風(fēng)險(xiǎn)模型，其利用了現(xiàn)有的關(guān)于地質(zhì)學(xué)、土壤特征和地貌方面的數(shù)據(jù)。這一模型利用得到的砷測(cè)量結(jié)果進(jìn)行了校準(zhǔn)。通過(guò)抽樣排除了已知高風(fēng)險(xiǎn)地區(qū)和高砷水平地區(qū)，安全或不安全地區(qū)預(yù)測(cè)顯示出高水平一致性。
此外，許多大區(qū)域被確定具有潛在的風(fēng)險(xiǎn)，例如新疆塔里木盆地，內(nèi)蒙古額濟(jì)納地區(qū)、甘肅黑河、中國(guó)北部平原河南和山東。預(yù)計(jì)砷濃度超過(guò)10 µg/L的總面積為580,000平方公里。綜合這些結(jié)果與獲得的人口數(shù)據(jù)，表明全中國(guó)有近2000萬(wàn)人生活在高風(fēng)險(xiǎn)區(qū)域。地理化學(xué)家Annette Johnson承認(rèn)：“這以數(shù)值可能被高估了，因?yàn)槲覀內(nèi)狈τ嘘P(guān)凈水供應(yīng)人群數(shù)量的可靠信息。”

她補(bǔ)充說(shuō)，但從長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)看，中國(guó)將仍然依賴于地下水作為飲用水源，尤其是在干旱的省份。這一風(fēng)險(xiǎn)模型顯示了將地下水質(zhì)量監(jiān)控工作集中在哪些地區(qū)。“我們的方法使得可以更有針對(duì)性地進(jìn)行抽樣，節(jié)約了確定風(fēng)險(xiǎn)人群的時(shí)間。中國(guó)政府正將我們的地圖納入到國(guó)家監(jiān)控規(guī)劃中。”Johnson認(rèn)為，這一模型還可應(yīng)用于已知或懷疑地下水受到砷污染的其他國(guó)家，例如在非洲和亞洲中部至今尚未進(jìn)行過(guò)砷污染風(fēng)險(xiǎn)評(píng)估。
砷

砷是存在于世界范圍內(nèi)飲用水中zui常見(jiàn)的一種無(wú)機(jī)污染物。這種類金屬元素以一種天然沉積物成分形式存在，由于風(fēng)化作用少量溶解在地下水中。無(wú)機(jī)砷無(wú)臭無(wú)味，但對(duì)人類有劇毒。如果長(zhǎng)時(shí)間攝入，即便是低濃度也可對(duì)健康造成危害，引起皮膚色素沉著、手掌和足底角化過(guò)度、肝病、損害心血管和腎功能，以及各種癌癥類型。
問(wèn)題出自于這樣一個(gè)事實(shí)：*，局部地區(qū)砷濃度差異極大；第二，許多的地區(qū)從未對(duì)地下水井進(jìn)行過(guò)砷篩查，人們*沒(méi)有意識(shí)到這一風(fēng)險(xiǎn)。低于10 µg/L被認(rèn)為是安全濃度。世界衛(wèi)生組織將這一濃度推薦為飲用水砷指導(dǎo)值。在中國(guó)，近期才將標(biāo)準(zhǔn)指導(dǎo)值從50 µg/L改為10 µg/L。在許多其他的研究中，例如在內(nèi)蒙古不同地方，測(cè)量砷濃度超過(guò)了100 µg/L，達(dá)到了1500 µg/L。