研究人員在可降解塑料生物合成領域取得新進展，研究人員利用葡萄糖等廉價可再生碳源合成了聚3-羥基丙酸（P3HP）。

    塑料因質輕、綜合性能好、易加工等諸多優(yōu)點而一直受到社會青睞，廣泛用于工農(nóng)業(yè)及人們生活的各個方面。目前常用的塑料，包括聚乙烯、聚氯乙烯、聚丙烯等，都是以石油化工產(chǎn)品為原料制造的。這些塑料結構穩(wěn)定，不能被生物降解，對環(huán)境造成極大危害。

    昔日被譽為“白色革命”的塑料，而今卻成為造成世界“白色污染”的罪魁。如農(nóng)用塑料地膜的大量使用既加速了土地的侵蝕，也加速了有毒殺蟲劑的流失，并對流經(jīng)地域造成更大的危害。

    雖然塑料廢棄物可以進行回收再利用，但由于塑料種類眾多，需要分類處理，增加了回收的難度，再利用率不高。因此，塑料廢棄物主要通過填埋和焚燒的方法處理。

    塑料廢棄物填埋會大量占用土地，影響土地的可持續(xù)利用，而且塑料生產(chǎn)過程中使用的化學添加劑（如重金屬化合物）、塑料包裝盒上殘留的食品有機物等會產(chǎn)生滲濾液，引起地下水污染。

    廢塑料直接進行焚燒處理，不但產(chǎn)生大量黑煙，導致大量溫室氣體排入空氣中，還會分解出有毒物質（如二惡英、氯氣等）給環(huán)境造成嚴重的二次污染。

    市場上的環(huán)保塑料一般采用無毒的聚烯烴樹脂，在生產(chǎn)過程中加入一定量的添加劑，如淀粉、改性淀粉或其它纖維素、光敏劑、生物降解劑等。

    雖然這些添加成分使塑料包裝物的穩(wěn)定性下降，可在自然環(huán)境中分解，但可降解部分于淀粉、纖維素等添加成分，聚烯烴等樹脂成分仍然是無法降解的，只是以較為微小的形式分散到環(huán)境中，更難回收和處理。從某種意義上講，其對環(huán)境的潛在污染更甚于傳統(tǒng)塑料。

    研究人員制備的可降解塑料聚3-羥基丙酸（P3HP）屬于聚羥基脂肪酸酯，這類塑料可迅速被土壤中的天然微生物直接降解利用，不會產(chǎn)生任何有害成分。

    同時，P3HP通過微生物發(fā)酵生產(chǎn)，不會受到能源危機和石油價格上升的影響，生產(chǎn)過程也是綠色環(huán)保，不造成污染。

   P3HP是一種擁有廣闊發(fā)展前景的新型可降解塑料，具有優(yōu)異的生物材料性質和機械性能，比如具有高機械強度和拉伸強度、高斷裂伸長量（>300%）、生物降解性、生物相容性、無毒及熱塑性等。

   P3HP具有廣闊的潛在應用范圍。由于良好的生物相容性，P3HP可用于制造醫(yī)療器械，尤其是一些需要植入體內的器械等。因優(yōu)異的機械性能和生物降解性，它還可用于制造包裝材料、農(nóng)田地膜等。

   為進一步改善聚3-羥基丙酸的材料性能，研究人員還在其中摻入了3-羥基丁酸單體，使材料的熱力學性能和機械性能得到了明顯改善。