一項(xiàng)新的研究證明：當(dāng)猩猩還很年輕的時(shí)候，他們就開始形成自己對外界的看法——特別是，在什么情況下，如何使用特定的工具。這項(xiàng)研究指出，猩猩的文化傳統(tǒng)也許與人類沒有太大不同。
和人類一樣，猩猩的行為習(xí)慣也隨著地域的不同而變換多樣。例如，一個(gè)區(qū)域的猩猩使用工具，另一個(gè)區(qū)域的猩猩就不用工具。在印尼西部的蘇門答臘島上，來自蘇門答臘艾拉斯河西部沼澤區(qū)六七歲的猩猩會(huì)使用木棍去尋找蜂蜜。但是，研究人員從來沒有發(fā)現(xiàn)河?xùn)|岸沿海地區(qū)的猩猩使用這種方式采蜜。
許多專家稱，猩猩通過觀察人類采蜜學(xué)會(huì)了這種采蜜的方法。美國耶魯大學(xué)的人類學(xué)家David Watts說，即使觀察zui仔細(xì)的研究人員也很難證明這一點(diǎn)。他還表示，野生猩猩總是能和它們周邊的環(huán)境相適應(yīng)。環(huán)境對他們行為的影響遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于社會(huì)學(xué)習(xí)對它們的影響。
科學(xué)家被允許測試猩猩的社會(huì)學(xué)習(xí)能力在多大程度上影響它們的行為。采伐森林使得艾拉斯河兩岸的許多猩猩成為孤兒，它們被關(guān)在蘇門答臘北部的Batu Mbelin收容所。zui初，它們被檢疫并隔離了一段時(shí)間，然后被放逐到大的種群中。
瑞士蘇黎世大學(xué)人類學(xué)研究所暨博物館心理學(xué)家Thibaud Gruber和他的同事開始研究Batu Mbelin被隔離的猩猩。研究團(tuán)隊(duì)給猩猩設(shè)置了兩個(gè)以木棍為基礎(chǔ)的挑戰(zhàn)：將食物耙進(jìn)它們的籠子和用木棍采食蜂蜜。
來自兩岸的猩猩都很快將食物耙進(jìn)了籠子。Gruber說：“這說明所有猩猩都能明白地將木棍作為工具。”但是，相比之下，來自西岸的13只猩猩中，有9只知道用木棍取食蜂蜜；來自東岸的10只猩猩中只有2只這樣做。Gruber的團(tuán)隊(duì)將報(bào)告發(fā)表在本月的《當(dāng)代生物學(xué)》上。Gruber補(bǔ)充道，來自西岸的猩猩平均年齡只有4歲——如果它們生存在郊外的話，這個(gè)年齡取食蜂蜜還太年輕。這就說明具體使用工具的方法來自觀察別人。
美國雅典市佐治亞大學(xué)的氣象學(xué)家Dorothy Fragaszy說：“猩猩可能具備Gruber形容的想法，但是這種解釋似乎不那么合乎情理。”Fragaszy提示Gruber只引用一項(xiàng)研究來討論猩猩在野外使用木棍的情況。“我可以說，當(dāng)它們離開野外環(huán)境后，這些猩猩孤兒在某地學(xué)到了使用工具的一般過程。”
Gruber擔(dān)心有一天這樣的研究只能在蘇門答臘北部展開。使用工具的猩猩所居住的森林正在被大火燒毀，他說：“它們正在失去家園，同時(shí)也許意味著它們在失去自己的天性。”
