減壓閥自動調(diào)節(jié)壓力的機構(gòu)是調(diào)節(jié)彈簧與蒸汽之間的壓力平衡。目前，所有的減壓閥都是利用這一原理。但是決定閥門開啟的機構(gòu)，有兩種類型
　　
　　直接作用式：閥的開度直接由調(diào)節(jié)彈簧的伸縮決定
　　
　　先導(dǎo)式：調(diào)節(jié)彈簧直接傳遞壓力設(shè)定力到與比主閥小的先導(dǎo)閥上。

1、直接作用
　　
　　使用于低負(fù)載并且不需要精密控制壓力的工況
　　
　　優(yōu)點：結(jié)構(gòu)緊湊、經(jīng)濟(jì)、便于安裝
　　
　　缺點：相對于先導(dǎo)式，它可以使用的流量范圍有限，如果流量或者一次壓力波動可能導(dǎo)致二次壓力偏離設(shè)定壓力（偏差）。
　　
直接通過閥門開度調(diào)節(jié)蒸汽壓力，蒸汽壓力是通過直接調(diào)節(jié)彈簧和二次壓力之間的平衡力來直接開閉主閥。在直接作用式減壓閥中，閥的開啟度是直接由調(diào)節(jié)彈簧的壓縮和伸長決定的。當(dāng)彈簧被壓縮時，它就會增加開啟力，從而增加流量。當(dāng)下游的蒸汽壓力作用時（通常作用在波紋管或膜片上），和壓縮彈簧下壓的壓縮力相互抵消。因此，啟閉閥門的力是被調(diào)節(jié)彈簧的靈敏度限制的。zui終的結(jié)果是只通過一個小閥嘴來簡單的壓力調(diào)控，只能使用于小流量的工況。（當(dāng)流量較高時會導(dǎo)致壓力下降）。

2、導(dǎo)式
　　
　　使用與高負(fù)載和需要精密控制壓力的工況
　　
　　優(yōu)點：緊密控制，當(dāng)流量或者一次壓力波動時不會使二次壓力偏離設(shè)定壓力（偏差）。與直接作用式相比，可使用的流量范圍更廣。
　　
　　缺點：體積大、價格相對直接作用式更高，比直接作用式結(jié)構(gòu)更復(fù)雜

　先導(dǎo)式的減壓閥，它看似是直接減壓的，但實際上它首先是通過先導(dǎo)閥進(jìn)行調(diào)節(jié)。當(dāng)先導(dǎo)閥運動時會帶動控制流量的主閥。先導(dǎo)閥會先平衡二次壓力，再相應(yīng)的開啟主閥的流量。

當(dāng)負(fù)載增加時，先導(dǎo)閥向下的力將會增加，從而打開主閥的活塞和膜片。先導(dǎo)閥啟閉的原理和直接作用式減壓閥相同，通過調(diào)節(jié)彈簧和二次壓力的平衡而作用。與此不同的是，先導(dǎo)式減壓閥是通過先導(dǎo)閥的啟閉來傳導(dǎo)壓力至主閥活塞或膜片的。先導(dǎo)閥處的壓力會產(chǎn)生向下的力從而打開較大的主閥活塞，提供一個更大的流通面積和流量。　
　　由于向下的力被活塞和膜片放大，先導(dǎo)閥微小的變化將會導(dǎo)致流量較大的變化，并將影響到下游的壓力。因此，調(diào)節(jié)彈簧作用在先導(dǎo)閥力只要有微小的變化主閥就會快速反應(yīng)調(diào)整流量。大流量，快速反應(yīng)和的壓力控制，這三點就是這種類型的減壓閥相對于直接作用式減壓閥的優(yōu)勢所在。

綜上所述
　　
　　直接作用式減壓閥通常用于流量較低，壓力控制精度不高的場合。在低負(fù)載工況下被較多的使用。
　　
　　先導(dǎo)式減壓閥適用于流量變化較大，而壓力控制要求相對較高的工況。在高負(fù)載的工況下有廣泛的應(yīng)用。
　　
　　考慮到以上兩點，只有先導(dǎo)式減壓閥適合去處理這種類型的工況，并且可以保持二次壓力的穩(wěn)定。在一般情況下，先導(dǎo)式減壓閥用于流量波動較大或壓力要求非常穩(wěn)定的工況。
　　
　　諸如消毒、單元加熱器、加濕器和小型工藝設(shè)備等低流量工況可以使用直接作用式的減壓閥。
　　
　　而類似于蒸汽管道等大流量、負(fù)載變化較大，而用汽設(shè)備對壓力精度要求較高的工況則需要使用先導(dǎo)式減壓閥。
　　
　　此外，某些用汽設(shè)備在啟動階段的用氣量和正常運作時的用氣量相差較大，對于這種類型的工況，還是需要使用先導(dǎo)式的減壓閥。