閘閥屬于滑動類閥門。它在管道上主要作為切斷介質(zhì)用，既全開或全閉使用。一般不可作為節(jié)流用。閘閥可以用于高溫和高壓，并可以用于各種不同的介質(zhì)，但一般不用于輸送泥漿、粘稠性流體的管道中。

閘閥一般用在對閥門的外形尺寸沒有嚴格要求，而且使用條件又比較苛刻的場合，如高溫高壓的工作介質(zhì)，要求關(guān)閉件要保證長期密封等。

閘閥的主要優(yōu)點是當閥門*開啟時，管道中介質(zhì)能直線通過，因而通過閥門的流體阻力較小。

通常，使用條件或要求密封性能好，高壓、高壓截止（壓差大）、低壓截止（壓差小）、低噪聲、有氣穴和汽化現(xiàn)象、高溫介質(zhì)、低溫（深冷）時推薦使用閘閥。在泥漿介質(zhì)、向大氣滲漏量少的場合可以選用閘閥。在開啟和關(guān)閉頻率較高的場合不能選用閘閥。

此外，在安裝空間較小，適用于大口徑閥門和安裝空間受限制的管路上，如地下管線，適于選用啟閉時不改變高度的暗桿閘閥。但該類閥門必須安裝開閉指示器，以顯示閥門的開度。這種暗桿式閘閥的缺點是閥桿螺紋直接與介質(zhì)接觸，易被介質(zhì)腐蝕；同時又無法潤滑、易損壞。

在閘閥中還有一種結(jié)構(gòu)，即閥體內(nèi)的通道直徑不同；閥座密封面處的直徑較小，法蘭連接處的直徑較大，稱為縮口閘閥。這種閘閥結(jié)構(gòu)體積小、重量輕，但流阻較大，適用于對流阻要求不嚴的管路上，一般蒸汽和水的管道上選用較多。該閥由于其通徑收縮，使零件尺寸減少，啟、閉所需的力矩也相應(yīng)減小。但通徑收縮后，流體阻力損失增大。為了盡量減少流經(jīng)縮口時的流體阻力損失，可采用倒流環(huán)裝置。在石油系統(tǒng)的管路上不允許采用縮口閘閥。

在石油，化工系統(tǒng)，特別是在石油、天然氣的長輸管線上，適于選用帶浮動閥座的平板式閘閥。這種類型的平板閘閥有帶導(dǎo)流孔和不帶導(dǎo)流孔之分。帶導(dǎo)流孔的平板閘閥主要用于要對管線進行清洗的石油、天然氣管路，特別是大型、高參數(shù)和有自動化要求的管路上；不帶導(dǎo)流孔的平板閘閥適用于各種管路上作啟閉裝置。

在所有的閥門中，啟閉動作zui慢的屬閘閥。在啟閉過程中，閘板的移動距離要大于閥門的通道直徑，而且，閘閥總高較高，占據(jù)空間位置大，也比較笨重。然而，從機械的角度來看，它相對自由度大，因而適于選用在水利設(shè)施上。