生物通報道：科幻小說告訴我們，儲存記憶的神經(jīng)元網(wǎng)路不但真實存在，而且還可以被人為操縱。在過去的三十年中，心理學(xué)家一直在嘗試證明真正的記憶是多么的脆弱，多么的容易改變，甚至虛構(gòu)，以說明在世界各地的大多數(shù)司法系統(tǒng)中所采用的目擊者證詞的不可靠性。
7月26日Science雜志公布的一項研究成果提出了在大腦中構(gòu)建虛假記憶的作用機制，證明操控小鼠海馬區(qū)中的一組特定神經(jīng)元，就能引起動物形成錯誤的足底電擊（foot schock）恐懼記憶。
領(lǐng)導(dǎo)這一研究的是諾貝爾生理醫(yī)學(xué)獎得主Susumu Tonegawa，他當(dāng)年獲獎的原因是其在免疫系統(tǒng)抗體多態(tài)性的遺傳學(xué)機制方面的成就，之后Tonegawa轉(zhuǎn)行研究記憶的分子及細(xì)胞機制，創(chuàng)建了的麻省Picower Institute for Learning and Memory。來自波士頓大學(xué)的神經(jīng)科學(xué)家Howard Eichenbaum（未參與該項研究）表示，“（這）是一個令人感動驚訝的研究成果，有助于解析虛假記憶形成的神經(jīng)生物學(xué)作用機制”。
在之前的研究中，Tonegawa教授曾發(fā)現(xiàn)在海馬區(qū)（編碼空間和情節(jié)記憶的大腦區(qū)域）的特殊神經(jīng)細(xì)胞中，會出現(xiàn)某些記憶殘留，研究人員利用光敏感通道蛋白channelrhodopsin-2，標(biāo)記一種稱之為顆粒細(xì)胞（granule cells）的神經(jīng)細(xì)胞，這些細(xì)胞存在于小鼠海馬齒狀回中，負(fù)責(zé)儲存動物的恐懼記憶。這樣研究人員就能利用光開啟動物的記憶，引發(fā)動物持續(xù)產(chǎn)生恐懼反應(yīng)。
在此基礎(chǔ)上，研究人員利用這一光遺傳學(xué)技術(shù)，轉(zhuǎn)移不同情況下的恐懼記憶，他們首先將小鼠放置在*個環(huán)境中（（Box A），追蹤儲存記憶的地方，然后，他們將小鼠轉(zhuǎn)移到第二環(huán)境（（Box B）中并對其進(jìn)行一次電擊，同時光刺激小鼠，激活其在*個環(huán)境中的記憶，zui后再將小鼠放回到*個環(huán)境中。
結(jié)果研究人員發(fā)現(xiàn)當(dāng)他們向小鼠大腦投射光信號的時候，小鼠就會產(chǎn)生恐懼應(yīng)答，盡管此處并沒有發(fā)生過電極。由此小鼠被“植入”了虛假記憶。研究人員還進(jìn)行了進(jìn)一步的分析，他們發(fā)現(xiàn)一旦觸發(fā)小鼠的虛假記憶，位于海馬區(qū)下游的一個稱為杏仁核的大腦區(qū)域（形成恐懼反應(yīng)*的區(qū)域），就會產(chǎn)生與真實記憶誘導(dǎo)相同的持續(xù)蛋白表達(dá)，Tonegawa指出，這樣的結(jié)果表明，這些虛假記憶對于小鼠來說是“真實的”。
（生物通：張迪）