獲得充足的睡眠是健康的關鍵，研究表明睡眠不足會增加患心血管疾病等嚴重問題的風險。現(xiàn)在馬薩諸塞州綜合醫(yī)院（MGH）的研究人員已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了一種睡眠方式可以防止動脈粥樣硬化斑塊的形成。在發(fā)表于《Nature》雜志上的論文中，作者描述了睡眠不足會增加炎癥性白細胞產(chǎn)生的機制，這些白細胞已知是動脈粥樣硬化的主要原因。

“我們發(fā)現(xiàn)，睡眠有助于調節(jié)炎癥細胞骨髓的生成和血管的健康，相反，睡眠中斷會破壞對炎癥細胞生成的控制，導致更多的炎癥和心臟病的發(fā)生，”文章作者，MGH系統(tǒng)生物學中心的Filip Swirski博士說道：“我們還確定了大腦中一種控制覺醒的激素如何控制骨髓中的過程并預防心血管疾病的發(fā)生。”

為了研究睡眠不足會增加動脈粥樣硬化的程度，Swirski的研究小組對遺傳編程的小鼠進行了動脈粥樣硬化以反復中斷睡眠，類似于因噪音或不適而不斷醒來的經(jīng)歷。雖然睡眠剝奪小鼠的體重，水平或葡萄糖耐量沒有變化，但與同一品種的動物相比，睡眠正常，睡眠破碎的患者會出現(xiàn)更大的動脈斑塊并且單核細胞和中性粒細胞水平更高。

進一步的實驗表明，睡眠剝奪的小鼠的干細胞骨髓中的產(chǎn)量增加了近兩倍，進而產(chǎn)生大量白細胞。一種叫做hypocretin的激素（下丘腦中產(chǎn)生，已知在調節(jié)睡眠中發(fā)揮作用），被發(fā)現(xiàn)在控制白細胞生成中發(fā)揮了意想不到的作用。雖然通常在動物（包括人類）清醒時保持高水平地分泌，但在睡眠不足的小鼠中，hypocretin水平顯著降低。

MGH團隊發(fā)現(xiàn)，hypocretin通過與骨髓中的中性粒細胞祖細胞相互作用來調節(jié)白細胞的產(chǎn)生。他們發(fā)現(xiàn)，中性粒細胞通過釋放一種叫做CSF-1的因子誘導單核細胞產(chǎn)生，而對缺乏hypocretin基因的小鼠進行的實驗表明，該激素控制著CSF-1的表達，單核細胞的產(chǎn)生和動脈斑塊的發(fā)展。在睡眠不足的動物中，hypocretin的下降導致中性粒細胞產(chǎn)生的CSF-1增加，單核細胞產(chǎn)生增加和動脈粥樣硬化加速。

“這直接證明了hypocretin也是一種重要的炎癥介質，”哈佛醫(yī)學院放射學副教授Swirski說。 “我們現(xiàn)在需要在人體中研究這種途徑，探索睡眠維持血管健康的其他機制，并進一步探索這種新發(fā)現(xiàn)的神經(jīng)免疫方面的機制