該項(xiàng)研究將超聲輻射力和機(jī)械敏感性離子通道結(jié)合起來(lái)，在神經(jīng)元上通過(guò)超聲刺激激活機(jī)械敏感性離子通道，并進(jìn)而控制神經(jīng)元的興奮性。該成果開(kāi)拓了超聲在腦科學(xué)研究中的新方向，為超聲遺傳學(xué)技術(shù)的進(jìn)一步發(fā)展奠定了基礎(chǔ)，具有重要的理論意義和應(yīng)用價(jià)值。

近來(lái)興起的光遺傳學(xué)技術(shù)，被稱為是21世紀(jì)神經(jīng)科學(xué)領(lǐng)域引人注目的革新，在猴、鼠、果蠅、線蟲(chóng)等模式生物中得到廣泛應(yīng)用。其主要原理是采用基因操作技術(shù)將細(xì)菌的光敏感蛋白轉(zhuǎn)入到特定類型的神經(jīng)元中進(jìn)行表達(dá)，并通過(guò)不同波長(zhǎng)的光照刺激光敏感蛋白，從而造成細(xì)胞膜兩邊的膜電位發(fā)生變化，達(dá)到對(duì)細(xì)胞選擇性地興奮或者抑制的目的。但是在哺乳動(dòng)物中，光遺傳學(xué)技術(shù)需要通過(guò)顱骨手術(shù)將特定波長(zhǎng)的光線引入腦中，這種創(chuàng)傷性為其在活體的應(yīng)用帶來(lái)一定的局限。因此，越來(lái)越多的研究人員將目光轉(zhuǎn)向無(wú)損傷的方法，比如通過(guò)超聲，可以無(wú)損傷地穿透深入大腦或其他組織內(nèi)部，并且可以通過(guò)聚焦獲得定位。

由于細(xì)胞對(duì)超聲的響應(yīng)能力有限，為了達(dá)到通過(guò)超聲控制神經(jīng)元的目的，需要找到一種介質(zhì)既可以很好地響應(yīng)超聲刺激，又可以在神經(jīng)元表達(dá)并賦予神經(jīng)元靈敏的超聲敏感性?？紤]到超聲的機(jī)械效應(yīng)，機(jī)械敏感性離子通道是一個(gè)很好的選擇。機(jī)械敏感性離子通道是近年來(lái)發(fā)現(xiàn)的一種新型離子通道，有別于傳統(tǒng)的電壓敏感，以及配體門控類型的離子通道，它感受細(xì)胞形變等方式導(dǎo)致的膜張力的變化而開(kāi)放，引起細(xì)胞內(nèi)外離子的跨膜運(yùn)輸，參與介導(dǎo)眾多的生命活動(dòng)，其功能愈來(lái)愈受到重視。李月舟課題組以來(lái)致力于機(jī)械敏感性離子通道開(kāi)放機(jī)制和功能研究，鄭海榮課題組掌握了*的超聲輻射力神經(jīng)調(diào)控技術(shù)，在超聲神經(jīng)調(diào)控儀器研制方面積累了豐富的經(jīng)驗(yàn)，兩者的合作促成了該項(xiàng)研究。

實(shí)驗(yàn)中，課題組選擇了來(lái)自細(xì)菌的機(jī)械敏感性離子通道MscL。MscL具有作為納米開(kāi)關(guān)的天然優(yōu)勢(shì)。它結(jié)構(gòu)簡(jiǎn)單，只有136個(gè)氨基酸，容易在真核生物表達(dá)；它自身可以直接被膜張力所激活，并且不需要其它成分的參與；它開(kāi)放形成30埃左右的巨大孔徑，通透效率高；它不和其它蛋白相互作用，不會(huì)干擾細(xì)胞的其它功能。課題組首先構(gòu)建了重組MscL基因的病毒，然后通過(guò)病毒感染在原代培養(yǎng)的大鼠神經(jīng)元中表達(dá)MscL通道。結(jié)果表明MscL可以在神經(jīng)元上功能性表達(dá)，并對(duì)機(jī)械刺激保持敏感（圖2）。

在基金委重大科研儀器支持下，鄭海榮課題組設(shè)計(jì)開(kāi)發(fā)了一系列跨尺度超聲神經(jīng)調(diào)控工具（圖3）。超聲輻射力神經(jīng)刺激芯設(shè)計(jì)基于不同主頻叉指換能器指條寬度、形狀、對(duì)數(shù)和聲孔徑尺寸，通過(guò)標(biāo)準(zhǔn)微納加工技術(shù)光刻，濺射叉指換能器電極，制備微型聲場(chǎng)可調(diào)超聲神經(jīng)刺激芯片，產(chǎn)生高強(qiáng)度局域聲場(chǎng)及超聲輻射力可有效作用于神經(jīng)元細(xì)胞。該芯片可與鈣成像、膜片鉗等生物學(xué)手段相兼容，實(shí)時(shí)監(jiān)測(cè)超聲誘發(fā)的生物效應(yīng)，為超聲神經(jīng)調(diào)控治療神經(jīng)類疾病提供基礎(chǔ)和理論依據(jù)。同時(shí)研制的動(dòng)物超聲神經(jīng)刺激系統(tǒng)可對(duì)深部腦核團(tuán)和神經(jīng)環(huán)路開(kāi)展、動(dòng)態(tài)和網(wǎng)絡(luò)式的神經(jīng)刺激與調(diào)控。該技術(shù)和工具的研制可在腦疾病的研究、神經(jīng)科學(xué)基礎(chǔ)研究及其相關(guān)領(lǐng)域科學(xué)廣泛應(yīng)用。該研究結(jié)果為后續(xù)的活體超聲遺傳學(xué)奠定了基礎(chǔ)，并有望通過(guò)進(jìn)一步開(kāi)發(fā)的多面陣、多焦點(diǎn)的深部腦刺激超聲調(diào)控儀器解析神經(jīng)環(huán)路，并對(duì)帕金森癥、抑郁癥等腦疾病提供新的研究，甚至是治療的有效新工具。