天然的CRISPR/Cas9系統(tǒng)發(fā)現(xiàn)于大多數(shù)細菌和古生菌中,它們組成了細菌的免疫系統(tǒng)以保護細菌免受病毒的傷害。為了保護細菌,一條長的RNA分子會首先被切成很多更小的單元。隨后一種酶就可以使用一對RNA剪刀去剪切RNA分子以保護細菌。天然的CRISPR/Cas9系統(tǒng)通常自行工作:它們會在不同的細菌間快速交換,同時不依賴于宿主的其他蛋白。當然現(xiàn)有流行的CRISPR/Cas9系統(tǒng)中也有例外,某些系統(tǒng)會使用宿主的RNA酶3作為RNA剪刀。
而來自弗萊堡大學的科學家們現(xiàn)在發(fā)現(xiàn)RNA酶E也可以作為藍藻細菌中CRISPR/Cas9系統(tǒng)的RNA剪刀。這種酶非常常見,不僅出現(xiàn)在光合成藍藻細菌中,同時還出現(xiàn)在一些致病的細菌和植物葉綠體中。它是所有這些物種正確調(diào)節(jié)基因表達的重要因子。但是迄今為止還不清楚的是它是否在CRISPR/Cas9系統(tǒng)中也發(fā)揮作用。
該研究團隊發(fā)現(xiàn)這個CRISPR/Cas9系統(tǒng)與宿主胞內(nèi)DNA的相互作用比之前認為的更強,這意味著該系統(tǒng)具有很大的應(yīng)用潛力。
這項研究的資金來自德國科學基金會,Wolfgang Hess目前是弗萊堡大學弗萊堡研究所(FRIAS)的成員之一