近期的研究表明一些細(xì)胞使得有益細(xì)菌能夠安全地移居到新生兒的腸道中，但同時(shí)也抑制了他們的免疫系統(tǒng)使得他們更容易受到感染。孩子出生后的頭幾天是一個(gè)重要的發(fā)育時(shí)期，此時(shí)嬰兒的免疫系統(tǒng)必須適應(yīng)許多新的刺激物。這其中包括在子宮中不存在、但會(huì)隨即移居到腸和皮膚等組織上的環(huán)境微生物。

    這一研究發(fā)現(xiàn)從根本上改變了我們對(duì)于新生兒容易發(fā)生感染的看法，表明它是由這一發(fā)育期間積極的免疫抑制所引起，而不是免疫細(xì)胞不成熟所致。這里的抑制細(xì)胞是成熟紅細(xì)胞的CD71+前體細(xì)胞。研究人員發(fā)現(xiàn)新生小鼠（和人類(lèi)臍帶血）中富有CD71+前體細(xì)胞，在嬰兒適應(yīng)他們充滿微生物的新世界時(shí)這些細(xì)胞阻止了過(guò)度活躍免疫反應(yīng)。CD71+細(xì)胞表達(dá)一種叫做arginase-2的酶，后者對(duì)于免疫細(xì)胞抑制至關(guān)重要。研究人員說(shuō)，這一過(guò)程通過(guò)阻止響應(yīng)細(xì)菌移居出現(xiàn)強(qiáng)烈的炎癥，幫助了消化以及相關(guān)的功能。

    所謂轉(zhuǎn)座子，是指能拷貝并將其自身重新插入到基因組中的DNA片段，一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)這種調(diào)控元件在懷孕期間能通過(guò)遷移，調(diào)控孕期相關(guān)基因的表達(dá)。研究人員也分析了類(lèi)似短尾鼠的有袋動(dòng)物，以及鴨嘴獸等單孔動(dòng)物在內(nèi)的卵生哺乳動(dòng)物，此外這項(xiàng)研究也涉及一些非哺乳類(lèi)物種，比如蜥蜴、雞和青蛙的轉(zhuǎn)錄組成果。當(dāng)動(dòng)物們開(kāi)始生育下一代的時(shí)候，子宮中大多數(shù)基因都開(kāi)始增加表達(dá)，并且相比于卵生動(dòng)物，隨著胎盤(pán)的出現(xiàn)，胎生動(dòng)物表現(xiàn)的更為明顯。一些在腸道和大腦中表達(dá)的基因也開(kāi)始增加表達(dá)。

    研究人員進(jìn)一步還發(fā)現(xiàn)很多古老的轉(zhuǎn)座子基因參與了孕激素結(jié)合位點(diǎn)相關(guān)的基因調(diào)控，這解釋了激素結(jié)合轉(zhuǎn)座子增多為何能促進(jìn)懷孕期間大規(guī)模基因表達(dá)重組。研究發(fā)現(xiàn), 母乳喂養(yǎng)可降低嬰兒患腹瀉和呼吸道感染等疾病的風(fēng)險(xiǎn), 提高嬰兒的代謝功能和免疫能力。目前人們對(duì)母乳的關(guān)注多集中在其豐富的營(yíng)養(yǎng)成分, 如蛋白質(zhì)、脂肪酸、維生素和礦物質(zhì)等。然而隨著實(shí)驗(yàn)技術(shù)和新一代測(cè)序技術(shù)的發(fā)展, 人們發(fā)現(xiàn)母乳與人體其他部位一樣存在豐富的微生物菌群。