科學(xué)家們對九歲的兒童進(jìn)行研究發(fā)現(xiàn)，貧窮和不穩(wěn)定的家庭環(huán)境會(huì)縮短他們?nèi)旧w上的保護(hù)結(jié)構(gòu)——端粒。Nature專門刊發(fā)文章對這項(xiàng)研究進(jìn)行了報(bào)道。

一項(xiàng)針對非裔美國男孩的研究顯示，在緊張而充滿壓力的社會(huì)環(huán)境中成長，會(huì)給兒童染色體留下持久的印跡。端粒是保護(hù)染色體末端免遭磨損的重復(fù)性DNA序列，而研究人員發(fā)現(xiàn)，與家庭條件較好的兒童相比，貧困和不穩(wěn)定家庭中的兒童端粒更短。
端粒的長度往往被認(rèn)為是慢性壓力的生物學(xué)標(biāo)志。研究人員對來自美國主要城市的40名九歲男孩進(jìn)行了DNA檢測，發(fā)現(xiàn)家庭環(huán)境較差的兒童的端粒，比家庭背景較好的兒童短19%。這項(xiàng)研究于四月七日發(fā)表在美國國家科學(xué)院院刊PNAS雜志上。

未參與這項(xiàng)研究的加州大學(xué)健康心理學(xué)家Elissa Epel評論道，這項(xiàng)研究讓人們得以進(jìn)一步理解，童年時(shí)期的社會(huì)條件會(huì)對長期健康產(chǎn)生怎樣的影響。
這項(xiàng)研究中的DNA樣本和社會(huì)經(jīng)濟(jì)學(xué)數(shù)據(jù)，來自于一項(xiàng)由美國NIH資助的大型項(xiàng)目。這個(gè)被稱為Fragile Families and Child Wellbeing Study的研究跟蹤調(diào)查了近五千名兒童，這些兒童大多于1998年-2000年間出生在美國大城市的單親家庭。據(jù)領(lǐng)導(dǎo)這項(xiàng)研究的賓州大學(xué)分子生物學(xué)家Daniel Notterman介紹，文中對兒童環(huán)境的評估是基于母親的教育程度、家庭收入和支出情況、教育的嚴(yán)厲程度、以及家庭結(jié)構(gòu)的穩(wěn)定性。

研究指出，與母親未完成高中學(xué)業(yè)的男孩相比，母親獲得高中以上學(xué)歷的男孩端粒要長32%。另外，與家庭結(jié)構(gòu)多變的兒童相比，穩(wěn)定家庭的兒童端粒要長40%。
遺傳學(xué)關(guān)聯(lián)5-羥色胺和多巴胺是大腦中兩個(gè)重要的神經(jīng)遞質(zhì)，研究人員發(fā)現(xiàn)，這兩種遞質(zhì)相關(guān)通路中的遺傳學(xué)突變，介導(dǎo)了家庭環(huán)境與端粒長度之間的關(guān)聯(lián)。舉例來說，此前有研究顯示TPH2基因上的突變，與憂郁、雙相情感障礙BPD和其他精神健康問題有關(guān)。而5-HTT基因上的突變，會(huì)減少負(fù)責(zé)在神經(jīng)突觸回收5-羥色胺的蛋白。這些突變所產(chǎn)生的等位基因，被認(rèn)為增加了大腦對外部風(fēng)險(xiǎn)的敏感性。

研究人員指出，這些基因的“敏感化”突變?yōu)榧彝l件好的兒童提供了保護(hù)，同時(shí)對家庭條件差的兒童造成更大的端粒損傷。而那些缺乏上述等位基因的兒童，不論生活環(huán)境如何，端粒長度都沒有什么差異。

研究顯示，攜帶兩個(gè)以上敏感化等位基因的男孩，會(huì)受到家庭環(huán)境的強(qiáng)烈影響。在緊張的家庭條件下產(chǎn)生zui短的端粒，在較好的環(huán)境中產(chǎn)生zui長的端粒。此前人們只知道這些突變影響了大腦的壓力應(yīng)答，但并未將其與端粒長度起來，Notterman說。

下一步，研究團(tuán)隊(duì)打算將這項(xiàng)研究拓展到約2500名兒童和他們的母親，以便對上述初步結(jié)論進(jìn)行檢驗(yàn)。鑒于環(huán)境影響在兒童9歲時(shí)就已出現(xiàn)，Notterman認(rèn)為，早期介入性措施也許可以幫助緩和逆境對兒童健康的影響。

來源：生物通