歷史證明，近代植物營養(yǎng)科學(xué)的發(fā)展與植物營養(yǎng)研究方法的進(jìn)展密切相關(guān)。植物營養(yǎng)學(xué)是研究植物體與環(huán)境之間營養(yǎng)物質(zhì)和能量的交換過程，即營養(yǎng)物質(zhì)的吸收、運(yùn)輸、代謝和能量的轉(zhuǎn)化過程的科學(xué)。植物營養(yǎng)的研究從農(nóng)業(yè)生產(chǎn)中施用草木灰、石灰、廄肥等開始，已有2000余年歷史，但是人們并不知道植物的正常生長發(fā)育需要哪些必需的營養(yǎng)物質(zhì)（或營養(yǎng)元素）。
1840年，德國農(nóng)業(yè)化學(xué)家李比希應(yīng)用化學(xué)的方法研究了植物體與環(huán)境之間營養(yǎng)物質(zhì)和能量的交換過程，提出了植物的礦質(zhì)營養(yǎng)學(xué)說。李比希認(rèn)為，氮（N）、磷（P）、鉀（K）、鈣（ca）、鎂（Ab）、硅（Si）、鈉（Na）、鐵（Fe）等元素是植物營養(yǎng)的必需元索，開創(chuàng)了近代植物營養(yǎng)科學(xué)的新紀(jì)元。盡管李比希的礦質(zhì)營養(yǎng)學(xué)說是從植物分析和生物學(xué)觀察中推測出來的，但當(dāng)時(shí)還缺乏可靠的科學(xué)試驗(yàn)數(shù)據(jù)支持。李比希礦質(zhì)營養(yǎng)學(xué)說提出以后，在19世紀(jì)末和20世紀(jì)初，世界各國的植物生理學(xué)家和植物營養(yǎng)學(xué)家，應(yīng)用近代的砂培和溶液培養(yǎng)等生物模擬研究方法進(jìn)一步確定了16種礦質(zhì)元素的存在和它們在植物生長和代謝中的作用，從而確定了這16種礦質(zhì)元素是植物營養(yǎng)的必需元素。這是從嚴(yán)格的科學(xué)試驗(yàn)證實(shí)了李比希礦質(zhì)營養(yǎng)學(xué)說的正確性與科學(xué)性。至今我們?nèi)园牙畋认５V質(zhì)營養(yǎng)學(xué)說的創(chuàng)立，作為近代植物營養(yǎng)科學(xué)的起點(diǎn)。由此可見，近代植物營養(yǎng)科學(xué)的創(chuàng)建，與近代植物營養(yǎng)研究方法的進(jìn)展是分不開的。
在李比希的同時(shí)代即19世紀(jì)中葉，法國植物營養(yǎng)學(xué)家布森高，在人工控制條件下、進(jìn)行了7年的植物營養(yǎng)田間研究、砂培模擬試驗(yàn)和化學(xué)分析。1841年布森高明確指出了豆科植物能固定空氣中的氮，從而增加土壤中的氮素含量，而非豆科的植物只能吸收土壤中的氮。布森高的研究開創(chuàng)了田間-溫室模擬-化學(xué)分析相結(jié)合的近代植物營養(yǎng)研究方法。
勞斯從l843年開始，在英國洛桑試驗(yàn)站Broadbalk試驗(yàn)地里開展古典肥料長期定位試驗(yàn)，至今已延續(xù)了160余年。在Lawes的創(chuàng)導(dǎo)下，近百年來世界各國為了植物營養(yǎng)與施肥科學(xué)的建立，繼英國之后，美國、芬蘭、挪威、丹麥、德國、法國、波蘭、捷克、荷蘭、奧地利、比利時(shí)、俄羅斯、日本等50個(gè)國家，均布置長達(dá)半世紀(jì)以上的田間肥料試驗(yàn)，稱之為非常長期肥料試驗(yàn)，這是近代植物營養(yǎng)田問研究的開端。
近代數(shù)理統(tǒng)計(jì)方法的應(yīng)用又使植物營養(yǎng)的田間研究進(jìn)入現(xiàn)代科學(xué)方法的新階段。在這方面影響較大的有20世紀(jì)20年代的費(fèi)休的方差分析和隨機(jī)區(qū)組設(shè)計(jì)，葉茨的混雜設(shè)計(jì)和復(fù)因素試驗(yàn)，以及20世紀(jì)五六十年代的回歸正交設(shè)計(jì)、回歸旋轉(zhuǎn)設(shè)計(jì)、回歸*設(shè)計(jì)、配方試驗(yàn)設(shè)計(jì)等等，這些現(xiàn)代化研究方法的滲透和應(yīng)用，使植物營養(yǎng)的研究又進(jìn)入了計(jì)算機(jī)研究的新階段。
近代植物營養(yǎng)科學(xué)的進(jìn)展表明，只有植物營養(yǎng)的田間研究，還難以揭示植物營養(yǎng)的本質(zhì)，必須在人為控制的模擬條件下，通過各種模擬試驗(yàn)才能進(jìn)一步揭示植物營養(yǎng)的實(shí)質(zhì)。近代植物營養(yǎng)模擬研究包括各種培養(yǎng)試驗(yàn)、短期幼苗試驗(yàn)、框栽試驗(yàn)等等。1629年萬·海利門特的柳條試驗(yàn)，盡管結(jié)論是錯(cuò)誤的，但人們還*他開創(chuàng)了植物營養(yǎng)土壤培養(yǎng)研究方法的先河，以后1699年烏特握爾特，1804年索秀爾，1857年薩克斯和克諾普，以及格里利格爾，瓦格涅爾等，均為近代植物營養(yǎng)模擬試驗(yàn)-各種砂培和溶液培養(yǎng)研究方法奠定了基礎(chǔ)。現(xiàn)代的植
物營養(yǎng)模擬試驗(yàn)，都是由電子計(jì)算機(jī)控制的自動(dòng)化裝置，不僅可提供研究過程的自動(dòng)化，而
且具有管理工效高、準(zhǔn)確、精度崗的特點(diǎn)，例如日本的無影溫室、德國BASF公司農(nóng)業(yè)試驗(yàn)站的全自動(dòng)化溫室和美國TVA的全自動(dòng)化滲漏池，國內(nèi)現(xiàn)在有了以浙江托普儀器為首的葉綠素測定儀、植物營養(yǎng)測定儀等。
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