一項研究顯示，緊鄰腫瘤周圍的健康細(xì)胞變得更像干細(xì)胞并支持癌癥生長。

    研究人員開發(fā)了一種新技術(shù)，研究腫瘤周圍的組織，也就是腫瘤微環(huán)境，這些微環(huán)境會影響癌癥的生長和擴(kuò)散，以及治療反應(yīng)。

   “我們的新技術(shù)使我們能夠以的度分析腫瘤微環(huán)境中細(xì)胞的變化，”研究人員說，“這有助于我們了解這些變化如何與腫瘤生長和轉(zhuǎn)移產(chǎn)生關(guān)聯(lián)的，從而制定更好的策略來治療這種疾病。”

   “我們發(fā)現(xiàn)腫瘤微環(huán)境中的非癌細(xì)胞會回歸到干細(xì)胞狀態(tài)，這能支持癌癥生長。通過‘腐蝕’鄰居，癌癥改變了當(dāng)?shù)丨h(huán)境，支持其自身的生存。”

    這種新技術(shù)依賴于一種癌細(xì)胞，這種癌細(xì)胞經(jīng)過工程改造可釋放出穿透細(xì)胞的熒光蛋白，并被其鄰近的細(xì)胞吸收。研究人員可以鑒定這些顏色標(biāo)記的細(xì)胞，與未與腫瘤接觸的其他（未標(biāo)記的）細(xì)胞進(jìn)行比較。 研究人員在小鼠中使用這種方法來研究已經(jīng)擴(kuò)散到肺部的乳腺癌周圍的細(xì)胞。實驗室的數(shù)據(jù)證實標(biāo)記的細(xì)胞與未標(biāo)記的細(xì)胞產(chǎn)生了不同的蛋白質(zhì)。

    研究人員發(fā)現(xiàn)，與腫瘤微環(huán)境外發(fā)現(xiàn)的肺細(xì)胞不同，肺部標(biāo)記的細(xì)胞具有干細(xì)胞樣特征。研究表明，來自小鼠肺部的細(xì)胞在實驗室中與3D腫瘤細(xì)胞混合時，支持腫瘤生長，這表明它們有助于癌癥的存活和生長。

    為了進(jìn)一步檢測腫瘤微環(huán)境中干細(xì)胞樣細(xì)胞的潛力，研究人員，用它們生長肺部類器官或“mini-lung”。

    未標(biāo)記的健康肺細(xì)胞形成mini-lung，后者主要由肺泡上皮細(xì)胞組成，這些細(xì)胞排列在肺泡的（發(fā)生氣體交換的小囊）上。相比之下，取自腫瘤微環(huán)境的標(biāo)記細(xì)胞出乎意料地形成了具有更廣泛細(xì)胞類型的mini-lung。

“令我們驚訝的是，我們發(fā)現(xiàn)從鄰近癌細(xì)胞接受蛋白質(zhì)的細(xì)胞獲得了干細(xì)胞樣特征”，研究人員解釋道，“它們可以改變自己的命運(yùn)，成為不同的細(xì)胞類型。它證明了癌癥對鄰近細(xì)胞的強(qiáng)大影響。”

    研究人員希望他們的方法將被其他科學(xué)家用來更深入地了解由癌癥引發(fā)的局部變化，這有助于針對癌癥生存，傳播和發(fā)展對治療的抵抗力。

    還有其它應(yīng)用，并不局限于癌癥，比如類似的方法可以讓科學(xué)家研究體內(nèi)不同細(xì)胞類型之間的相互作用。