通常生活在無菌的、孤立的環(huán)境以避免感染，即便這樣，大多數(shù)患者都不會活過一年或兩年。這是因為在SCID患者骨髓中的干細胞攜帶一個基因突變，可阻止他們發(fā)育出關鍵的免疫細胞——稱為T細胞或自然殺傷（NK）細胞。

研究人員找到了一種方法，將來自X-連鎖SCID患者的細胞轉(zhuǎn)化為干細胞樣狀態(tài)，修復基因突變，并在實驗室中促使修復的細胞成功產(chǎn)生NK細胞。

這項工作展示了一種新的方法，可以為這種疾病帶來更有效和更少侵入性的療法。它還有可能為其他致命而罕見的血液疾病治療奠定基礎。

治療SCID，以前的嘗試包括骨髓移植或基因治療，或者兩者結(jié)合。研究人員“劫持"病毒機械進入患者的骨髓，并提供新細胞生長所需的基因。雖然這種基因治療zui初*了疾病，但是基因的人工添加zui終在一些患者中導致了白血病。此后，也有研究人員開發(fā)出其他基因治療方法，但這些方法通常適合于較溫和形式的疾病，而且需要骨髓移植，這對危重新生兒來說是一個艱難的過程。

究小組通過三個步驟開發(fā)了這種新方法。首先，他們將患者細胞恢復為誘導多能干細胞（iPSCs）——如胚胎干細胞，具有成為任何類型組織的能力，對再生醫(yī)學具有巨大的潛力。

研究人員利用新的基因編輯技術(shù)，糾正對這些iPSCs中的SCID相關遺傳缺陷。為了去除突變，研究者使用一種稱為TALEN的技術(shù)（類似于的CRISPR方法）。這組酶作為基因的分子剪刀，可讓研究人員剪掉一個基因，并用其他堿基對替換構(gòu)成DNA的堿基對。

這項工作的第三步是，促使細胞增殖成為重要的免疫系統(tǒng)細胞——這不是一件容易的事，但是可以提供一種可能無限的供應，可以每隔一段時間移植回患者體內(nèi)。為此，研究人員與加利福尼亞大學洛杉磯分校的科學家合作，使用營養(yǎng)物質(zhì)和其他因素的混合物，誘導iPSCs產(chǎn)生NK細胞。

這種方法，可以作為一種侵入性較小的治療方法，并容易擴大數(shù)量規(guī)模。使用患者來源細胞作為治療方法的另一個好處是，患者身體通常不會排斥它們（不同于供體組織）。