西方有一句名言：“世上每個人都是被上帝咬過一口的蘋果，都是有缺陷的人。有的人缺陷比較大，是因為上帝特別喜愛他，所以咬得深了一些。”上帝在關上一扇門的時候，同時就給你打開了另一扇窗，通過給予你某種*的天賦來補償你自身存在的某種缺陷。借助于這句諺語，西方人常常用來鼓勵自己保持積極的人生態(tài)度。

近日來自德國萊布尼茨分子藥理學研究所（Leibniz-Institut für Molekulare Pharmakologie）研究人員的一項神經(jīng)學研究結(jié)果似乎再次驗證了這一“上帝的定律”。研究人員發(fā)現(xiàn)一種基因突變在引起耳聾的同時可導致患者的觸覺敏感性增高。相關研究論文發(fā)表在11月21日的《自然神經(jīng)科學》（Nature Neuroscience）雜志上。
 

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在這篇文章中，研究人員發(fā)現(xiàn)超級敏感的觸覺有可能是一種致聾基因突變的副產(chǎn)物，他們證實耳朵內(nèi)負責接受聲波的毛狀細胞中的一種鉀離子通道還參與了調(diào)控觸覺感應，當這類離子通道發(fā)生缺陷時可更好地感知低頻觸覺振動。
 “長期以來我們對于觸覺的機制知之甚少，新研究為我們開啟了新的途徑，了解這一離子通道是如何調(diào)控不同神經(jīng)元的觸覺敏感性的，”斯坦福大學醫(yī)學院神經(jīng)科學家Miriam Goodman（未參與這一研究）說：“此外，這一研究顯示該基因的缺陷在導致聽力喪失的同時增強了觸覺，我認為這是一個非常‘酷’的發(fā)現(xiàn)。”

1997年，德國萊布尼茨分子藥理學研究所的神經(jīng)科學家Thomas Jentsch和他的同事們發(fā)現(xiàn)KCNQ 鉀離子通道家族基因中的KCNQ1突變可引起心律失常，另一種亞型KCNQ4突變可導致一種漸進性耳聾，而其他的亞型突變則可導致癲癇發(fā)病。隨后研究人證實KCNQ4通道僅存在于一些特殊的部位：負責將振動轉(zhuǎn)換為聲音的內(nèi)耳毛細胞、負責聽覺的腦干部位，以及幫助我們感知觸覺的皮膚神經(jīng)元中。
在新研究中，他們進一步檢測了KCNQ4通道在皮膚中的功能。在用電刺激小鼠皮膚后，Jentsch等發(fā)現(xiàn)存在皮膚神經(jīng)元中的KCNQ4通道可幫助快速地適應低頻觸覺振動。反過來，帶有KCNQ4致聾突變的細胞可維持對低頻振動的頻繁電活動反應。

“存在于這些神經(jīng)元中的基因起到的是一個興奮制動器的作用，”哥倫比亞大學神經(jīng)生物學家Ellen Lumpkin（未參與這一研究）說：“因此當該基因失活時，就會獲得更多的觸覺受體興奮。”在內(nèi)耳中同樣的興奮有可能導致了耳聾，因為精細的內(nèi)耳毛細胞在超負荷地承受這些興奮后就可能發(fā)生死亡。
此外，研究人員也對來自荷蘭和西班牙的攜帶有KCNQ4基因突變的家族成員進行了檢測，這些人從童年開始便逐漸喪失了聽力。如研究人員所料，這些家族成員對低頻振動表現(xiàn)更為敏感，舉例說來，他們能夠用指尖準確地區(qū)分燈芯絨和絲綢的差別。

盡管擁有超級靈敏的觸覺聽起來是件很棒的事情，Jentsch卻還不大確信這是否是一種優(yōu)勢。“我寧愿相信它是一種缺陷，否則在這些神經(jīng)末端就沒必要存在KCNQ4了，”Jentsch說。

來源：生物通