近日來自美國賓夕法尼亞州立大學化學系及生物化學和分子生物學系副教授Squire Booker領導的研究小組在新研究中揭示了特異的菌株進化形成抗生素耐藥性的詳細化學機制。新研究發(fā)現(xiàn)將推動科學家們開發(fā)出防治超級病菌感染的新型藥物。這是繼本月初Booker在《科學》（Science）上發(fā)表S-腺苷*依賴性甲基轉移酶研究論文后再次取得突破性研究成果。這一論文在線發(fā)表在4月28日的《科學》雜志上。
在這篇文章中，研究小組將研究焦點集中在了近期進化的一種超級病菌生成的蛋白質上。Booker解釋說早在數(shù)年前，遺傳研究證實松鼠葡萄球菌進化生成了一種稱為Cfr的新基因。Cfr基因編碼蛋白在細菌形成抗生素耐藥性中發(fā)揮了關鍵性的作用。隨后，研究人員又在*中發(fā)現(xiàn)了相同的基因。*是寄居在人類鼻部和皮膚上的一種zui常見的細菌類型，是目前多種抗生素耐藥性感染的主要原因。由于這一基因通常定位于移動的DNA元件中，因此它能夠輕易地從非人類病原體進入到其他種類感染人類的細菌中。“科學家們在美國、墨西哥、巴西、西班牙、意大利及愛爾蘭的*中均發(fā)現(xiàn)了這一基因，證實它能有效促使細菌對七種類型的抗生素產生耐受，”Booker說：“顯然，帶有這一基因的細菌有著不同的進化利益。然而直到現(xiàn)在，科學家們對于這一基因編碼蛋白質影響細菌基因結構的詳細機制仍不十分清楚。”
為了解開這些細菌耐受抗生素的化學奧秘，Booker和他的研究小組針對Cfr蛋白的甲基化功能進行了研究。所謂甲基化是指通過特異的甲基轉移酶催化作用，在某些蛋白質或核酸的特殊位點添加一種分子標記（甲基基團）的化學修飾過程。在細菌中核糖體是合成生存必需的蛋白質的重要大分子細胞器。多種抗生素都是通過結合到核糖體上，破壞其正常功能從而殺死細菌的。研究人員發(fā)現(xiàn)RlmN蛋白的甲基化作用可促使細菌核糖體發(fā)揮正常的功能。同時他們還證實Cfr蛋白具有與RlmN相同的功能，但兩種蛋白在核苷酸上添加甲基基團的位置卻*不同。甲基化修飾阻斷了抗生素與核糖體的結合，破壞了抗生素對核糖體的效應。“RlmN 和 Cfr添加甲基基團的位點與常規(guī)的位點在化學上存在明顯的差別，這些位點用常規(guī)的化學方法通常無法進行甲基化修飾，”Booker說：“我們對新發(fā)現(xiàn)感到非常的興奮，因為它代表了甲基化作用的一種全新化學機制。由此我們現(xiàn)在能清楚地了解某些細菌進化形成抗生素耐受的相關機制。”
