美國麻省理工大學布羅德學院開發(fā)出一種高分辨率新技術，提供了多個窗口研究核糖核酸（RNA）的世界，讓科學家能深入到單個細胞內部，觀察RNA“機器”運轉的各個步驟，并在其發(fā)生故障時檢查問題出在哪里。
RNA在指導蛋白質合成過程中至關重要，其從出生、成熟到死亡的生命周期也是造成疾病的關鍵。對生物來講，RNA生命周期對細胞的影響，比出生率和死亡率對一個國家人口的影響還要大。
細胞能調控RNA的數(shù)量水平，在一個細胞的生命周期中，RNA數(shù)量水平呈動態(tài)變化。新技術可以瞄準一個特定細胞，研究所有RNA的變化過程。通過在極短的時間間隔內給RNA拍攝快照，并將這些照片連在一起，不僅能顯示出RNA的數(shù)量變化，還能看到其生命周期中短暫的中間過程。研究小組將這種追蹤新生RNA生命周期的技術與一種新的測序技術結合，就能計算出mRNA（信使RNA，攜帶遺傳信息，在蛋白質合成時充當模板）的數(shù)量。運用該技術分析RNA分子產生、分解和組裝等不同步驟中細胞內活性RNA分子的數(shù)量，研究人員就可將RNA生命周期分成不同階段，然后研究不同階段如何影響RNA的zui終表達結果。這種將廣泛與特定結合的方法提供了一種實時觀察RNA變化的系統(tǒng)化視角。
新技術的一個關鍵應用是跟蹤如癌癥或其他影響到RNA生命周期的疾病中的基因突變。過去人們只知道發(fā)生了突變，而要看到細胞里分子過程中所發(fā)生的突變結果卻非常困難。新技術能讓研究人員深入透視到細胞內部，看到基因突變如何擾亂了RNA的數(shù)量水平，反過來又合成了哪種蛋白質。
