到2050年，世界人口的數(shù)量將從目前的60億增加到90億，人類面臨新的挑戰(zhàn)：如何研發(fā)出更有效的方法來(lái)滿足日益增長(zhǎng)的世界需求。聯(lián)合國(guó)食品和農(nóng)業(yè)組織預(yù)測(cè)，糧食產(chǎn)量必須在2050年前翻一番才能滿足需要。農(nóng)業(yè)的遠(yuǎn)景依賴于更深入地了解植物的發(fā)育和生長(zhǎng)。然而，各種跡象顯示，在國(guó)家層面上，植物科學(xué)研究并未受到應(yīng)有的重視。

史蒂文·麥考密克是美國(guó)戈登-貝蒂·莫爾基金會(huì)主席，錢澤南是美國(guó)霍華德休斯醫(yī)學(xué)研究院院長(zhǎng)，兩人在出版的《科學(xué)》雜志上發(fā)表署名社論指出，基礎(chǔ)植物學(xué)研究并沒有成為美國(guó)的國(guó)家戰(zhàn)略重點(diǎn)；他們認(rèn)為，在人類面臨新挑戰(zhàn)的今天，植物學(xué)領(lǐng)域生機(jī)勃勃，高質(zhì)量的研究對(duì)世界的未來(lái)至關(guān)重要。

他們?cè)谏缯撝姓f(shuō)，從生態(tài)學(xué)、生物多樣性到氣候，植物是我們這個(gè)星球得以生存的根本所在；通過提供基本的營(yíng)養(yǎng)、庇護(hù)所、衣服和能量，植物維持了人類的健康。植物學(xué)研究所產(chǎn)生的基本知識(shí)幫助我們形成了對(duì)世界的重新認(rèn)識(shí)，并使得人類的主要需要得以解決。

農(nóng)業(yè)的遠(yuǎn)景依賴于更深入地了解植物的發(fā)育和生長(zhǎng)，糧食供應(yīng)必須解決從肥胖癥到營(yíng)養(yǎng)不良的相關(guān)問題。然而，他們指出：“基礎(chǔ)植物科學(xué)的研究一直試圖在美國(guó)扎根：在過去10多年中，農(nóng)業(yè)研究只獲得了聯(lián)邦政府研究和開發(fā)經(jīng)費(fèi)的2%；聯(lián)邦政府支付基礎(chǔ)植物科學(xué)研究的經(jīng)費(fèi)甚至更少：大約只占學(xué)術(shù)界和研究機(jī)構(gòu)生命科學(xué)研究經(jīng)費(fèi)的2%，以2005年的數(shù)據(jù)為例，生命科學(xué)的總經(jīng)費(fèi)是170億美元，而其中只有3.82億美元用于基礎(chǔ)植物科學(xué)研究。”

為什么植物科學(xué)沒有成為聯(lián)邦研究的優(yōu)先資助重點(diǎn)呢？他們認(rèn)為，原因之一是，美國(guó)一直受益于私人經(jīng)費(fèi)對(duì)農(nóng)作物研究強(qiáng)有力的資助，比如，孟山都公司2009年對(duì)農(nóng)作物的研究開發(fā)投資達(dá)到了10.98億美元。美國(guó)*有大量指令性的有關(guān)農(nóng)作物和動(dòng)物的應(yīng)用研究，只有相當(dāng)少量的項(xiàng)目涉及到植物研究。*其他的研究經(jīng)費(fèi)被直接用于農(nóng)業(yè)實(shí)驗(yàn)站，這些實(shí)驗(yàn)站傾向于解決與地方農(nóng)業(yè)有關(guān)的問題。

他們指出，美國(guó)國(guó)家科學(xué)基金會(huì)（NSF）生物學(xué)理事會(huì)資助了生物醫(yī)學(xué)科學(xué)之外的廣泛領(lǐng)域，但目前沒有基礎(chǔ)植物生物學(xué)項(xiàng)目。國(guó)立衛(wèi)生研究院（NIH）資助了美國(guó)主要的生命科學(xué)研究，卻認(rèn)為支持植物科學(xué)研究的責(zé)任在其他機(jī)構(gòu)，盡管玉米和擬南芥是生物醫(yī)學(xué)研究的模式植物。確實(shí)，許多調(diào)控人類生理的基礎(chǔ)生物學(xué)過程可以通過研究植物中的類似過程得以澄清。比如，揭示調(diào)控RNA小分子如何應(yīng)對(duì)不同環(huán)境而提高或降低基因活性的研究便是基礎(chǔ)植物學(xué)研究。

新挑戰(zhàn)要求人類通過科學(xué)和新技術(shù)再次變革農(nóng)業(yè)。他們表示，目前已有征兆顯示，美國(guó)植物科學(xué)在未來(lái)10年中會(huì)受到更多的重視。2009年年底，美國(guó)*部長(zhǎng)湯姆·維爾薩克宣布成立國(guó)家食品和農(nóng)業(yè)研究院，研究院將提供競(jìng)爭(zhēng)性研究基金和衡量成功的新方法，院長(zhǎng)是杰出的植物科學(xué)家羅杰·比奇。2009年，美國(guó)國(guó)家*發(fā)布報(bào)告《21世紀(jì)的新生物學(xué)》，強(qiáng)調(diào)必須將基礎(chǔ)植物科學(xué)應(yīng)用到重大社會(huì)挑戰(zhàn)問題的解決中去。報(bào)告向人們解釋，未來(lái)的發(fā)展將有賴于對(duì)植物生命本身有更根本的了解，報(bào)告建議利用新技術(shù)，幫助了解植物如何生長(zhǎng)和發(fā)育，包括利用模型和模擬手段觀察植物在細(xì)胞和分子層面上的生長(zhǎng)和發(fā)育等，這是利用科學(xué)解決社會(huì)問題的又一重大步伐。

作為兩個(gè)非政府組織——霍華德休斯醫(yī)學(xué)研究院和戈登-貝蒂·莫爾基金會(huì)——的領(lǐng)導(dǎo)人，麥考密克和錢澤南指出，他們的組織zui近已采取措施鼓勵(lì)這種國(guó)家戰(zhàn)略重點(diǎn)的轉(zhuǎn)移：“通過競(jìng)爭(zhēng)方式并*根據(jù)個(gè)人杰出的科學(xué)能力，我們?cè)谌绹?guó)的研究機(jī)構(gòu)中擇優(yōu)支持15位杰出的植物科學(xué)家，在未來(lái)5年為他們提供經(jīng)費(fèi)。這些科學(xué)家有望在基礎(chǔ)植物科學(xué)的眾多領(lǐng)域和廣泛的學(xué)科領(lǐng)域取得極大的影響。”