癌癥疫苗被研究了幾十年，但是這個(gè)領(lǐng)域的進(jìn)展比其它方式的免疫療法緩慢的多。目前癌癥疫苗大都仍在實(shí)驗(yàn)階段。
我們大都知道象麻疹和腮腺炎疫苗，給健康的人們使之不受傳染病的侵害。使用被弱化的或是死亡的病毒、細(xì)菌或微生物制造的疫苗啟動(dòng)體內(nèi)的免疫應(yīng)答。使人體的免疫系統(tǒng)處在警覺(jué)的狀態(tài)來(lái)防止被微生物感染。
一些“癌癥疫苗"也是仿照這種方式設(shè)計(jì)的。例如：乳突淋瘤,papilloma 病毒疫苗可以幫助女性預(yù)防宮頸癌，乙肝病毒疫苗可以降低患肝癌的風(fēng)險(xiǎn)。
但是這些疫苗不將癌細(xì)胞作為靶子，而是將導(dǎo)致癌癥的病毒作為靶子。真正的癌癥疫苗對(duì)此有些小小的區(qū)別。沒(méi)有起到防病的作用，而是使免疫系統(tǒng)攻擊已經(jīng)存在的疾病。
每種癌癥疫苗包含癌細(xì)胞、或癌細(xì)胞的某個(gè)部分、或純粹的抗原。這些疫苗增強(qiáng)了免疫應(yīng)答來(lái)抵抗已經(jīng)存在于體內(nèi)的癌細(xì)胞。它也可能和其它物質(zhì)或是細(xì)胞結(jié)合成為輔助劑，進(jìn)一步增強(qiáng)免疫應(yīng)答。
癌癥疫苗被認(rèn)為是一種積極的免疫療法，因?yàn)樗梢约ぐl(fā)你自身的免疫系統(tǒng)來(lái)工作。
他們被稱為是藥，因?yàn)樗麄冎粴绨┘?xì)胞。疫苗不僅全面提高免疫系統(tǒng)，而且還使免疫系統(tǒng)攻擊哪些帶有1個(gè)或多個(gè)特殊抗原的細(xì)胞（癌細(xì)胞）。
在臨床試驗(yàn)中盡管癌癥疫苗已經(jīng)顯示了一些療效，但在美國(guó)還沒(méi)有批準(zhǔn)疫苗用于癌癥治療。幾種癌癥疫苗正在被研究中。
像流感疫苗一樣，開發(fā)中的癌癥疫苗目的在于能夠向免疫系統(tǒng)發(fā)出警報(bào)，使之警戒危險(xiǎn)入侵者。并非讓免疫系統(tǒng)為潛在的病原體攻擊做好準(zhǔn)備，這些疫苗將幫助關(guān)鍵免疫系統(tǒng)識(shí)別已存在于人體中的癌細(xì)胞的*特征。
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