無論是轉(zhuǎn)換心情、做出決策還是采取行動，你頭頂?shù)哪莻€大腦，都不是你身上*一個進(jìn)行思考的部件。
   這是一個很不順心的早晨。你上班遲到了，錯過了一個關(guān)鍵的會議，現(xiàn)在你的老板對你十分生氣。所以你在午餐時直接走過沙拉區(qū)，直奔那些特別油膩的食物。你控制不住自己——在我們倍感壓力時，ELISA試劑盒大腦會鼓勵我們尋找“慰藉食物"。這一點已經(jīng)*。但你可能不知道的是，真正的罪魁禍?zhǔn)谆蛟S并不是那個藏在你顱骨里的大腦，而是你的“另一個大腦"。是的，你沒看錯，你還有“另一個大腦"。你的身體里還有另一套獨立的神經(jīng)系統(tǒng)。其機(jī)制實在太過復(fù)雜，因此常被人戲稱為“第二個大腦"。它擁有大約5億個神經(jīng)元——差不過是大鼠大腦神經(jīng)元的5倍之多；它大約有9米長，從你的食道一直延伸到你的肛門?；蛟S正是這個大腦，讓你在承受壓力時更加渴望薯片、巧克力和餅干。
   腸神經(jīng)系統(tǒng)（enteric nervous system ENS）嵌在腸道壁上?？茖W(xué)家從很久以前就知道它能控制消化運動。但現(xiàn)在看來，它似乎也在我們的身體和精神健康方面扮演著相當(dāng)重要的角色。它既可以獨立工作，也可以跟你頭頂?shù)哪莻€大腦通力合作。雖然你意識不到自己的腸道正在進(jìn)行“思考"，但是腸神經(jīng)系統(tǒng)確實可以幫助你察覺環(huán)境中的威脅，進(jìn)而影響你作何反應(yīng)。紐約市哥倫比亞長老會醫(yī)療中心（Columbia-Presbyterian Medical Center）的邁克爾·葛森（Michael Gershon）介紹說：“腸道向大腦發(fā)送的大量信息，都會影響我們的幸福感——我們甚至都意識不到。"
    如果你“潛入"人體內(nèi)部，你肯定能找到大腦，還有那些從脊髓發(fā)出來的末梢神經(jīng)細(xì)胞。但腸神經(jīng)系統(tǒng)是一套廣泛分布在兩層腸道組織里的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)，遠(yuǎn)不如大腦那樣明顯（如下圖）。因此，直到19世紀(jì)中葉，科學(xué)家才發(fā)現(xiàn)了它的存在。它是自主神經(jīng)系統(tǒng)的組成部分。自主神經(jīng)系統(tǒng)屬于外周神經(jīng)系ELISA試劑盒統(tǒng)，專門負(fù)責(zé)控制內(nèi)臟的運作。它也是“原始的神經(jīng)系統(tǒng)"（original nervous system），早在距今5億年前的*脊椎動物身上就已經(jīng)出現(xiàn)。后來隨著脊椎動物不斷演化，它也變得越來越復(fù)雜——甚至有可能是它促進(jìn)了大腦的形成。消化當(dāng)然是一項復(fù)雜的工作。所以有一套專門的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)負(fù)責(zé)調(diào)控，確實合情合理。腸神經(jīng)系統(tǒng)不僅可以控制食物在胃中的機(jī)械混合、調(diào)節(jié)肌肉收縮從而讓食物在腸道中移動，而且還能維持腸道不同部位的生化環(huán)境，維持消化酶工作所需的正常酸堿度和化學(xué)組成。
    但是腸神經(jīng)系統(tǒng)之所以需要那么多神經(jīng)元，其實還有另外一個原因：吃東西總會帶來危險。因此腸道跟皮膚差不多，它們都必須阻止?jié)撛诘奈ｋU入侵者——比如細(xì)菌和病毒——進(jìn)入身體內(nèi)部。如果有病原體穿過腸壁，腸壁上的免疫細(xì)胞就會分泌包括組胺在內(nèi)的發(fā)炎物質(zhì)（inflammatory substances），讓腸神經(jīng)系統(tǒng)中的神經(jīng)元捕捉到危險信號。然后“腸中大腦"要么會催發(fā)腹瀉，要么會警告“頭頂大腦"。而“頭頂大腦"可能會決定催發(fā)嘔吐反應(yīng)，或者讓人上吐下瀉。
   你一定知道這些激烈的腸道反應(yīng)，或者某些輕微一點的，伴隨興奮、恐懼和壓力而來的胃部感覺——你甚至都不需要成為一名腸道病專家。過去數(shù)百年來，人們一直相信腸道會與大腦相互作用，從而影響人類健康，或者給人帶來疾病。不過直到上個世紀(jì)，科學(xué)家才開始仔細(xì)研究這二者之間的關(guān)聯(lián)。該領(lǐng)域的人物有二：一位是美國醫(yī)生拜倫·羅賓遜（Byron Robinson），他在1907年出版了《腹部和盆骨中的大腦》（The Abdominal and Pelvic Brain）；另一位是跟他同時代的英國生理學(xué)家約翰內(nèi)斯·蘭利（Johannis Langley），他發(fā)明了“腸神經(jīng)系統(tǒng)"這個詞。大約就在那個時候，科學(xué)家才清楚了解到腸神經(jīng)系統(tǒng)可以自主運作；就算把它和大腦的主要連接——迷走神經(jīng)——切斷，腸神經(jīng)ELISA試劑盒系統(tǒng)依然能調(diào)控消化運動。雖然科學(xué)家做出了這些重大發(fā)現(xiàn)，但是學(xué)界對“腸中大腦"的興趣曾經(jīng)一度衰落。直到20世紀(jì)90年代，一個名為“神經(jīng)胃腸病學(xué)"（neurogastroenterology）的新領(lǐng)域才橫空出世。
   我們現(xiàn)在知道，腸神經(jīng)系統(tǒng)不僅可以自主運作，而且還能影響大腦。事實上，在迷走神經(jīng)傳遞的信號中，大約90%都并非來自“頭頂大腦"，而是來自腸神經(jīng)系統(tǒng)。