研究人員表示，該研究提供了一種有望從臍帶血中獲得更多干細(xì)胞的新方法，而臍帶血可以由公共臍帶血庫提供。
臍帶血中的干細(xì)胞數(shù)量非常，正常收集的臍帶血中的干細(xì)胞不足以用于人類移植。該研究的目的就是找到獲得更多臍帶血干細(xì)胞的方法，確保更多病人能夠獲得血液干細(xì)胞治療。這項研究找到的這種新方法有望用于臨床治療，使得對臍帶血的使用成為可能。
目前世界上許多病人無法獲得干細(xì)胞移植進(jìn)行血液癌癥的治療，主要原因在于很難找到配型成功的供體。因此開發(fā)臍帶血作為干細(xì)胞來源非常緊要，其中的關(guān)鍵問題在于從臍帶血中擴增干細(xì)胞，而該研究在這方面取得了重要進(jìn)展。
雖然目前有許多研究關(guān)注擴增臍帶血中的干細(xì)胞，但是該研究團(tuán)隊找到了一條不同的方式。干細(xì)胞發(fā)生分裂會形成許多祖細(xì)胞，這些祖細(xì)胞具有發(fā)育成不同成熟血細(xì)胞類型的重要特性，但是他們失去了自我更新的能力。
研究人員對小鼠和人類血液發(fā)育模型進(jìn)行了分析，他們發(fā)現(xiàn)microRNA-12是一個基因開關(guān)，該microRNA正常情況下表達(dá)于干細(xì)胞內(nèi)并控制干細(xì)胞自我更新，而在祖細(xì)胞中miR-12的表達(dá)會發(fā)生關(guān)閉。
研究人員發(fā)現(xiàn)如果在祖細(xì)胞中人為開啟miR-12的表達(dá)，可以重新賦予祖細(xì)胞干性，祖細(xì)胞就會變成干細(xì)胞，并能夠長期維持。這樣就可以增加臍帶血干細(xì)胞的供應(yīng)。
本文作者Dr. Dick在2011年曾分離出單個人類血液干細(xì)胞，并且能夠產(chǎn)生整個血液系統(tǒng)，為深入了解人類血液發(fā)育過程提供了重要信息，同時也為癌癥及其他血液疾病的治療開啟了新的窗口。
