這個圣誕節(jié)你是否又胖了好幾磅？至少你可以從并非所有脂肪都是壞的這一事實中得到一些安慰。在小鼠和猴子身上獲得的證據(jù)表明，脂肪能儲存重要的免疫細胞，并且可能使其更加有效地對抗感染。相關(guān)成果日前發(fā)表于《免疫學(xué)》雜志。

來自美國國立衛(wèi)生研究院的Yasmine Belkaid和團隊成員發(fā)現(xiàn)，一種名為記憶T細胞的免疫細胞似乎能被儲存在小鼠的身體脂肪中。這些細胞能學(xué)會對抗感染。一旦被暴露在病原體中，當(dāng)它們下次再遇到后者時，會產(chǎn)生更加強烈的反應(yīng)。

當(dāng)研究人員用寄生蟲或者細菌感染小鼠時，他們發(fā)現(xiàn)T細胞開始在該動物的身體脂肪內(nèi)集聚。測試表明，和被儲存在其他器官中的細胞相比，這些細胞似乎更加。比如，它們在復(fù)制和釋放對抗感染的化學(xué)物質(zhì)方面表現(xiàn)得更好。

在將小鼠再次暴露于相同的病原體時，儲存在脂肪中的記憶T細胞以zui快的速度作出了響應(yīng)。Belkaid團隊發(fā)現(xiàn)，猴子的身體脂肪中也擁有足夠多的記憶T細胞。同時，這些細胞和來自其他器官的細胞相比表現(xiàn)得更好。“這意味著脂肪組織是記憶細胞的‘儲藏庫’，同時這些記憶細胞擁有強化的功能。”Belkaid介紹說，“脂肪組織像是一種魔法藥水，能以較好的方式激活T細胞。”

在進一步的試驗中，該團隊從暴露于病原體的小鼠身上取下身體脂肪，并將其移植到從未被感染過的小鼠體內(nèi)。隨后，當(dāng)這些小鼠被暴露在細菌或寄生蟲中時，來自被感染小鼠脂肪的記憶細胞開始運行，并為它們提供了足夠的保護，仿佛后者此前曾遇到過病原體一樣。“提供的保護足以對抗感染。”Belkaid表示。她認為，這些記憶T細胞之所以特別強大，是因為它們可能以富含能量的脂肪組織為食。“它擁有大量的營養(yǎng)物質(zhì)。”

來自哥倫比亞大學(xué)的Anthony Ferrante表示，此項發(fā)現(xiàn)改變了人們看待脂肪的方式。“如果你拿起一本教科書，它會列舉出淋巴結(jié)、胸腺等免疫器官。但研究正在改變這一點。脂肪也應(yīng)當(dāng)被視為一種免疫器官。”