早期的汽車發(fā)動機并沒有今天我們認為*的重要附件——水泵，那時所用的液體冷卻介質(zhì)是純水，頂多摻有一點木醇，以防止結(jié)冰。冷卻水的循環(huán)*依靠熱對流的自然現(xiàn)象。冷卻水自氣缸體吸收熱量之后，便自然地向上流動并進入散熱器的上部；冷卻水變冷之后，又自然地下沉到散熱器的底部并進入氣缸體的下部。利用這種熱虹吸原理可以勉強完成冷卻任務。但是不久之后，在冷卻系統(tǒng)中增添了水泵，以便讓冷卻水更快速地流動。
　　
　　現(xiàn)代汽車發(fā)動機的冷卻系統(tǒng)一般都采用離心式水泵。水泵zui合理的安裝位置是在冷卻系統(tǒng)的底部，但是大部分的水泵是安置在冷卻系統(tǒng)的中部，也有少數(shù)的水泵被安置在發(fā)動機頂部。安置在發(fā)動機頂部的水泵容易產(chǎn)生空穴現(xiàn)象。不管在什么位置，水泵的泵水量都很大，比如一臺V8發(fā)動機的水泵泵水量，怠速時大約是750L／h，到高速時大約為12000L/h。
　　
　　從使用壽命來看，水泵設(shè)計上的zui大變化是于幾年前出現(xiàn)了陶瓷密封件，與以前所用的橡膠密封件或皮革密封件相比，陶瓷密封件更加耐磨，但是它也存在著易被冷卻水中的硬質(zhì)顆粒擦傷的缺點。雖然為防止水泵密封出現(xiàn)故障而在設(shè)計上進行了不斷的改進，但是迄今還不能保證水泵的密封不出問題。一旦密封出現(xiàn)滲漏，那么水泵軸承的潤滑就將被沖掉。
　　
　　故障診斷
　　
　　在過去20年里，汽車的耐久性有了很大的提高，那么水泵的使用壽命是否也比過去更長了呢？未必。今天的水泵仍然需要進行大量的更換工作，汽車大約行駛10萬公里之后，水泵便隨時都有出現(xiàn)故障的可能。
　　
　　水泵的故障診斷一般來說是比較簡單的。在冷卻系統(tǒng)出現(xiàn)泄漏的情況下，可以聞出熱防凍液的氣味，但是必須進行一番檢查，查明冷卻水是否是從水泵軸封處漏出的。可利用一面小鏡子和燈光去查看水泵放氣孔處是否漏水。要定期地進行保養(yǎng)，注意檢查水箱冷卻液的損耗。
　　
　　漏水是水泵的*故障，噪聲則是第二號故障，因軸承的擦傷而導致水泵軸咬死的現(xiàn)象，是非常少見的。一旦出現(xiàn)這種現(xiàn)象，風后和散熱器便會受到損壞。
　　
　　雖然在汽車維修的文獻資料中常常會看到介紹水泵葉輪嚴重腐蝕的情況，但是如果做到正常的保養(yǎng)，葉輪腐蝕并不是一種普遍現(xiàn)象。當看到冷卻液發(fā)紅，有鐵銹色時，估計便是出現(xiàn)了葉輪腐蝕的問題。這時需要檢查水泵冷卻液的循環(huán)狀況，可將散熱器中的冷卻液放出一部分，使水面高度正好保持在水管之上，然后預熱發(fā)動機，使節(jié)溫器處于全開的位置。當發(fā)動機的轉(zhuǎn)速為3000r/min時，應該看到良好的水循環(huán)。另一個可能出現(xiàn)的問題是水泵葉輪在軸上出現(xiàn)了松列。
　　
　　故障的原因
　　
　　至于水泵出現(xiàn)故障的原因，有些人士認為是同一皮帶驅(qū)動的附件越來越多，使側(cè)向載荷過大的緣故。正如一位密封專家所說的那樣：有證據(jù)表明，同一根皮帶驅(qū)動的各附件產(chǎn)生的諧振具有不同的頻率，可以破壞水泵的密封。水泵產(chǎn)生故障的另一個問題是，蛇形皮帶的張緊裝置對水泵施加了很大的側(cè)向載荷。氣蝕是水泵的另一個問題，一般在水泵的進水側(cè)出現(xiàn)腐蝕，所以通常都安裝一個低壓散熱器蓋。更換水泵時，建議是安裝一個新的風扇離合器，因為失去平衡的離合器有可能使水泵出現(xiàn)問題。
　　
　　還有的專家認為，過熱和缺乏保養(yǎng)也是水泵產(chǎn)生問題的原因。如果冷卻液失去了潤滑密封件的能力，密封件便會被擦傷。此外，水泵出現(xiàn)故障，也可能由于水泵本身的質(zhì)量太差。
　　
　　皮帶的學問
　　
　　老機型一般采用普通的V形皮帶，而新機型可能采用的是蛇形皮帶。如果將老機型的水泵裝在新機型上，就有可能出現(xiàn)方向上的問題。因為蛇形皮帶可能與V形皮帶以相反的方向驅(qū)動水泵葉輪，因而使水泵反向轉(zhuǎn)動，從而導致冷卻液出現(xiàn)過熱的問題。
　　
　　現(xiàn)在越來越多的發(fā)動機利用項置凸輪軸的正時皮帶驅(qū)動水泵，這樣做的好處是水泵不旋轉(zhuǎn)的話，汽車也不可能被驅(qū)動，而且可以縮短發(fā)動機的長度。必須強調(diào)指出的是，經(jīng)過一段適當?shù)臅r間之后，應當更換正時皮帶。有時會看到這樣一種情況。在安裝一條新正時皮帶之后很短的時間內(nèi)，水泵便遭到損壞，一般這是由于增大了皮帶張緊力的緣故。因此，當安裝一個新水泵時，不要輕率地換用一條新皮帶。
　　
　　水泵的保養(yǎng)
　　
　　這里談談有關(guān)冷卻液的問題，以及保養(yǎng)的一些注意事項。在現(xiàn)代轎車上，常常使用熱負荷較高的全鋁發(fā)動機，那么每年更換一次冷卻液似乎是防止出現(xiàn)問題的辦法。但是，現(xiàn)在防凍液的配方非常*，使冷卻液的更換間隔時間正在不斷延長。先是推薦冷卻液更換周期為3年，后來又延長到4年，如今通用汽車公司在某些車型上推薦的是5年或25萬公里?，F(xiàn)在的冷卻液配方可以避免因延長冷卻液更換周斯而使冷卻系統(tǒng)常常出現(xiàn)的毛病。新型冷卻液具有防羧基化合物腐蝕的能力，亦即沒有在普遍的乙二醇中發(fā)現(xiàn)的那種硅酸鹽、磷酸鹽和堵塞水道的無機物。雖然新型冷卻液比傳統(tǒng)的冷卻液貴一些，但是它可以保證水泵長時間地正常工作，因而還是合算的。為使長壽命冷卻液發(fā)揮zui大作用，更換時需要*清洗冷卻系統(tǒng)。
　　
　　這里再談談防凍液的質(zhì)量問題。防凍液這個詞是用詞不當?shù)恼`稱，因為使用防凍液不只是為了防凍，還要求有抵抗腐蝕、潤滑水泵密封和提高沸點的作用。因此不應使用品牌不詳?shù)姆纼鲆?，它可能含有不適當添加劑和有害的PH值。
　　
　　對于冷卻系統(tǒng)泄漏問題的嚴重性不可低估，這不僅將使吸入的空氣破壞預定的冷卻液流動模式，導致熱點的產(chǎn)生，而且還會大大加重水泵的腐蝕。
　　
　　如果冷卻液的數(shù)量長期不足，則會引起發(fā)動機過熱，而旦伴隨著出現(xiàn)蒸汽腐蝕，不僅損壞散熱器，還會產(chǎn)生其它水泵問題。