星形膠質(zhì)細(xì)胞：請給我們應(yīng)有的尊重

 星形膠質(zhì)細(xì)胞一直被視為無傷大局的支持細(xì)胞，它們不像神經(jīng)元那樣傳導(dǎo)電沖動，只是默默為神經(jīng)元提供營養(yǎng)物質(zhì)。美國國家科學(xué)院院刊PNAS雜志zui近發(fā)表的一項研究顯示，星形膠質(zhì)細(xì)胞在大腦中不是什么小角色，它們控制著神經(jīng)元連接的強(qiáng)度。

大腦神經(jīng)元之間的連接被稱為突觸。當(dāng)我們學(xué)到新東西的時候突觸就會發(fā)生改變，有時候是新突觸生成，有時是突觸強(qiáng)度改變。日本RIKEN腦科學(xué)研究所（BSI）的研究人員對體外培養(yǎng)的細(xì)胞和大腦切片進(jìn)行了研究。他們發(fā)現(xiàn)，海馬體星形膠質(zhì)細(xì)胞負(fù)責(zé)調(diào)控大腦神經(jīng)活動帶來的改變。

“我們找到了一個增加突觸強(qiáng)度變化的主動機(jī)制，”領(lǐng)導(dǎo)這項研究的Yukiko Goda說。“令人驚訝的是，這一調(diào)控來自于星形膠質(zhì)細(xì)胞。”長期以來，人們一直認(rèn)為星形膠質(zhì)細(xì)胞只是被動維持神經(jīng)元的功能。

理解星形膠質(zhì)細(xì)胞調(diào)控突觸強(qiáng)度的具體機(jī)制，在基礎(chǔ)科研和臨床醫(yī)療領(lǐng)域都很有意義。“突觸功能障礙會觸發(fā)或加劇許多神經(jīng)疾病，深入解析突觸強(qiáng)度的調(diào)控將有助于揭示疾病機(jī)制和開發(fā)治療藥物。我們的研究表明，星形膠質(zhì)細(xì)胞可以成為藥物研發(fā)的新靶標(biāo)，”Goda指出。

近幾年，星形膠質(zhì)細(xì)胞從默默無聞的“幕后”工作者逐漸走到了臺前。斯坦福大學(xué)醫(yī)學(xué)院的神經(jīng)科學(xué)家們在Nature雜志上發(fā)表文章，揭示了星形膠質(zhì)細(xì)胞的重要新功能。他們發(fā)現(xiàn)這些細(xì)胞能夠選擇性去除突觸，積極修剪神經(jīng)回路。研究顯示，星形膠質(zhì)細(xì)胞吞噬突觸的行為是由神經(jīng)元活動觸發(fā)的。在我們學(xué)習(xí)、回憶和運(yùn)動的時候，星形膠質(zhì)細(xì)胞在不斷微調(diào)和重塑大腦的神經(jīng)回路。

抑郁癥是一種以心境低落為主要特征的情感性精神障礙綜合征。這種精神疾病的典型表現(xiàn)是：情緒低落、思維遲鈍、語言動作減少、對工作失去興趣、負(fù)罪感以及自覺無用，患者常有自殺傾向。南方醫(yī)科大學(xué)的科學(xué)家們在研究中證實(shí)，星形膠質(zhì)細(xì)胞釋放ATP是抑郁癥發(fā)病的一個重要生物學(xué)機(jī)制。這項研究發(fā)表在Nature Medicine雜志上，文章通訊作者是南方醫(yī)科大學(xué)的高天明（Tian-Ming Gao）教授和朱心紅(Xin-Hong Zhu)教授。

羅切斯特大學(xué)醫(yī)學(xué)中心的研究人員將人類星形膠質(zhì)細(xì)胞移植到新生小鼠中。研究顯示，移植人類的星形膠質(zhì)細(xì)胞能夠增強(qiáng)小鼠的記憶和學(xué)習(xí)能力，說明這些支持細(xì)胞在人類認(rèn)知中具有重要作用。相關(guān)論文發(fā)表在Cell Stem Cell雜志上。