人類細(xì)胞每次分裂，必須先復(fù)制出自身46條染色體，作為給新細(xì)胞的一套“指令手冊(cè)”。通常情況下，整個(gè)程序會(huì)自動(dòng)運(yùn)轉(zhuǎn)到結(jié)束而不出故障。但偶爾也會(huì)有意外，信息沒(méi)復(fù)制上又沒(méi)有適當(dāng)核對(duì)，造成了缺口或斷裂，細(xì)胞就不得不小心地把它們重新連接起來(lái)。染色體中某些區(qū)域被稱為“脆弱位點(diǎn)”，更容易斷裂，這些位點(diǎn)也是人類癌癥(cancer)滋生的地方。
　　
　　據(jù)物理學(xué)家組織網(wǎng)5月5日?qǐng)?bào)道，美國(guó)杜克大學(xué)一個(gè)研究小組繪制出了一份綜合的酵母菌基因脆弱位點(diǎn)圖，顯示了這些脆弱位點(diǎn)在基因組中的特殊區(qū)域，而這些區(qū)域正是DNA復(fù)制機(jī)器“運(yùn)轉(zhuǎn)”變慢或停頓的地方，運(yùn)轉(zhuǎn)受阻可能是由于某個(gè)特殊的DNA序列，也可能是結(jié)構(gòu)性因素造成的。這些發(fā)現(xiàn)揭示了許多固體腫瘤中基因異常的源頭。相關(guān)論文發(fā)表在當(dāng)天的美國(guó)《國(guó)家*學(xué)報(bào)》上。
　　
　　“其他研究局限于只觀察了某個(gè)特殊基因或特殊染色體的脆弱位點(diǎn)，”杜克大學(xué)醫(yī)學(xué)院分子遺傳學(xué)與微生物學(xué)教授托馬斯·皮特斯說(shuō)，“我們的研究檢驗(yàn)了全部基因組中的數(shù)千個(gè)這種位點(diǎn)，并研究了它們之間有何共同點(diǎn)。”
　　
　　“脆弱位點(diǎn)”的概念zui早出現(xiàn)在上世紀(jì)80年代，用來(lái)描述染色體斷裂，當(dāng)DNA聚合酶分子充滿了哺乳動(dòng)物(mammal;mammalian)的細(xì)胞時(shí)，就會(huì)看到這種斷裂。這一發(fā)現(xiàn)之后，人們又研究了釀酒酵母菌，發(fā)現(xiàn)特定的DNA序列能讓聚合酶在復(fù)制時(shí)變慢或停頓。
　　
　　在新研究中，皮特斯希望在整個(gè)基因組范圍找出“復(fù)制機(jī)”故障和它的基因序列之間的關(guān)系。他先把酵母菌細(xì)胞中DNA聚合酶的水平降低到正常水平的1/10，然后用微陣列或“基因芯片”技術(shù)繪制出DNa片段被重組過(guò)的位置，表明該處曾是脆弱位點(diǎn)。
　　
　　找到這些脆弱位點(diǎn)后，研究小組又花了一年多時(shí)間梳理資料，查找同類主題研究，以確定基因組中還有沒(méi)有他們不曾發(fā)現(xiàn)的脆弱位點(diǎn)。zui終他們證明，那些阻礙DNA復(fù)制的脆弱位點(diǎn)都與序列或結(jié)構(gòu)有關(guān)，比如一些隱秘片段反向重復(fù)序列、復(fù)制終止信號(hào)和轉(zhuǎn)運(yùn)RNA基因等。
　　
　　“我們發(fā)現(xiàn)的只是冰山一角——還有許多看不見的機(jī)制，因?yàn)檫B接不是zui重要的。迄今為止，我們尚未發(fā)現(xiàn)任何一個(gè)序列單元（sequencemotif）能清晰地預(yù)測(cè)一個(gè)脆弱位點(diǎn)。”皮特斯說(shuō)，“我認(rèn)為，許多因素都會(huì)讓復(fù)制變慢，所以并沒(méi)有單一的信號(hào)來(lái)預(yù)示這種情況一定會(huì)發(fā)生。”
　　
　　此外，皮特斯還發(fā)現(xiàn)這些脆弱位點(diǎn)導(dǎo)致了基因組的不穩(wěn)定，給重新組合、復(fù)制與刪除DNA片段造成混亂，甚至?xí)黾踊蚴フ麠l染色體。
　　
　　“在全基因組范圍分析這些位點(diǎn)的能力是一項(xiàng)重要進(jìn)步。”埃默里大學(xué)生物學(xué)專家格雷·克勞斯說(shuō)，“*，許多癌細(xì)胞染色體數(shù)目異常，各種腫瘤中有許多不同的染色體重組，癌細(xì)胞染色體的不穩(wěn)定性可能有多種原因。目前研究表明，固體腫瘤中的染色體重組發(fā)生在脆弱位點(diǎn)，可能是由于斷裂擾亂了復(fù)制。”
　　
　　來(lái)源：PNAS