從細菌多樣性程度來說，腸道堪稱人體內(nèi)的熱帶雨林。日前，發(fā)表在美國《公共科學圖書館—生物學》雜志（PLOS-biology）上的一篇文章稱，人類腸道內(nèi)的細菌群落數(shù)量是原有認識的10倍以上。

單從數(shù)量上來說，哺乳動物結(jié)腸內(nèi)的細菌群落密度堪稱地球之zui。人體內(nèi)共有細胞約100萬億個（成年人），細菌數(shù)量則是細胞的10倍，超過1000萬億個，而這些細菌大多集中在人類消化道中。

以前，科學家估算人體細菌種類的方法是從腸道中提取細菌，然后在培養(yǎng)皿上培養(yǎng)，待菌落長出后，再進行計數(shù)。利用這種方法得到的數(shù)據(jù)是，人體內(nèi)大約有500種細菌。但這種方法有個無法彌補的缺陷：只能計算可以在培養(yǎng)皿中生長的常見菌落的數(shù)量，對于無法在體外環(huán)境中生長的罕見細菌，則無法計數(shù)。因此，“人體內(nèi)有500種細菌”的結(jié)論并不準確。

美國斯坦福大學醫(yī)學院的戴維 雷爾曼（David Relman）和同事一起，利用一種新型技術(shù)——焦磷酸測序法（pyrosequencing），得到了關于人體腸道內(nèi)菌落數(shù)量更為準確的數(shù)據(jù)。雷爾曼說：“焦磷酸測序法以前是用于評估海底環(huán)境中細菌生態(tài)系統(tǒng)的豐度，我們將這種技術(shù)用于評估人體內(nèi)部的‘生態(tài)系統(tǒng)’。”

利用焦磷酸測序法為細菌分類時，研究人員首先要提取大量待檢測細菌的DNA。片段（這些片段一般編碼某些常見分子），在根據(jù)片段上的變異情況，對細菌進行分類。

論文*作者、雷爾曼實驗室的博士后研究人員雷斯 德特雷福森（Les Dethlefsen）說：“比起培養(yǎng)鑒別法，這種新的基因測序技術(shù)能檢測到更多的細菌種類。”

雷爾曼等人發(fā)現(xiàn)，人體腸道內(nèi)的細菌種類遠超人們想象，至少有5600個細菌群落。他們的這項研究得到了美國自然科學基金會和美國國立衛(wèi)生研究院的資助。

對于人體健康，腸道細菌發(fā)揮著重要作用：分解食物、微調(diào)免疫系統(tǒng)、分泌*等營養(yǎng)物質(zhì)、“吞”掉食物殘渣……另外，細菌數(shù)量多還可以讓致病菌沒有立足之地。

近些年，醫(yī)生為病人開的抗生素越來越多。很多科學家擔心，人們經(jīng)常服用抗生素類藥物，會使腸道細菌數(shù)量減少，甚至可能產(chǎn)生更多的具有耐藥性的致病菌。雷爾曼和德特雷福森希望，焦磷酸測序法進一步用于評估抗生素對腸道有益菌和人體健康的影響。