老化會(huì)伴隨著與年齡相關(guān)的各種疾病以及身體外貌的變化，而且在不同的人身上有著不同的速度?？茖W(xué)家之前已經(jīng)將老化歸咎于生命中累積的細(xì)胞損耗，但是并未考慮可能遺傳的老化速度。現(xiàn)在，一個(gè)來(lái)自瑞典卡羅林斯卡醫(yī)學(xué)院和德國(guó)馬克斯普朗克生物研究所的研究團(tuán)隊(duì)已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，線粒體中的受損DNA在一定程度上會(huì)控制實(shí)驗(yàn)鼠的老化速度。

馬克斯普朗克研究所的研究人員Nils-Göran Larsson說(shuō)道：“我們之前證實(shí)的是線粒體DNA隨著動(dòng)物老化會(huì)出現(xiàn)損傷。但是現(xiàn)在，我們也發(fā)現(xiàn)一些損傷在出生時(shí)就已經(jīng)存在，而且是從母親遺傳給了孩子。”線粒體DNA與存在于細(xì)胞核的DNA不同，它們遺傳自雙親，而線粒體DNA只來(lái)源于母體基因。Larsson在一份聲明中說(shuō)道，研究人員發(fā)現(xiàn)線粒體DNA隨著時(shí)間出現(xiàn)損傷，細(xì)胞的能量制造逐漸變得殘缺而且促使老化出現(xiàn)。

為了確定線粒體DNA損傷對(duì)老化產(chǎn)生的效果，研究團(tuán)隊(duì)飼養(yǎng)了伴有各種不同程度DNA損傷的實(shí)驗(yàn)室老鼠，而且通過(guò)測(cè)量體重、生育能力和紅細(xì)胞總數(shù)等健康條件來(lái)估算它們的老化速度。研究團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)，DNA損傷程度高的老鼠會(huì)出現(xiàn)較低的健康水平。然而線粒體DNA損傷與環(huán)境壓力導(dǎo)致老化之間的相對(duì)關(guān)系尚不清楚。

Larsson聲稱(chēng)：“雖然這些發(fā)現(xiàn)有可能暗示著人類(lèi)的老化速度，但是我們也需要進(jìn)行額外的研究。我們使用了一系列的實(shí)驗(yàn)條件來(lái)確定我們的研究結(jié)果，而且我們認(rèn)為它們適用于人類(lèi)，但是這當(dāng)然需要通過(guò)人類(lèi)試驗(yàn)進(jìn)行證實(shí)。”研究團(tuán)隊(duì)的下一個(gè)計(jì)劃就是研究損傷線粒體DNA在老化中的相對(duì)角色，他們將通過(guò)基因工程減少突變線粒體DNA的遺傳水平。Larsson聲稱(chēng)，他們希望他們的研究能夠?yàn)槠渌芯咳藛T提供研究的基礎(chǔ)。