埃博拉疫情需要救治的藥物和治療性疫苗。然而，目前上仍然沒有針對(duì)埃博拉的特異性藥物，也無獲準(zhǔn)使用的埃博拉疫苗。盡管美國正在加緊研制兩款埃博拉疫苗，英國開發(fā)的疫苗已處于臨床試驗(yàn)階段，并預(yù)計(jì)2015年初可能小規(guī)模使用疫苗。但這些疫苗是否有效，在人群中大規(guī)模的使用是否引起不必要的甚至災(zāi)難性的副反應(yīng)，尚不得而知。
日前，研究所經(jīng)過集體攻關(guān)，由石正麗研究員成功研制出了具有埃博拉病毒外殼，但沒有其核酸內(nèi)容物的病毒樣顆粒（Virus-like particles，VLP），在疫苗、藥物研制的道路上邁出了關(guān)鍵一步。
那么，什么是VLP呢？要了解VLP，首先得了解埃博拉病毒的結(jié)構(gòu)。埃博拉病毒顆粒外表有許多突出的糖蛋白（Glycoprotein，GP）三聚體，是機(jī)體識(shí)別并產(chǎn)生*免疫反應(yīng)的病毒分子。在病毒囊膜的內(nèi)側(cè)還有多個(gè)蛋白質(zhì)分子，又稱為基質(zhì)蛋白。科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，基質(zhì)蛋白VP40和GP蛋白能自動(dòng)組裝成與埃博拉病毒顆粒相似的空殼，即VLP。
得到VLP，對(duì)控制埃博拉疫情又將起怎樣的作用？由于VLP不含有埃博拉病毒的核酸成份，因而不具有感染性。主要的是，VLP保留了病毒GP蛋白質(zhì)的高免疫原性，所以VLP是發(fā)展抗埃博拉病毒疫苗的選擇。利用這個(gè)特性，科學(xué)家可以在實(shí)驗(yàn)室里大量生產(chǎn)VLP。用這樣的VLP作為疫苗給人類接種，可以激活機(jī)體針對(duì)埃博拉病毒GP蛋白的免疫反應(yīng)，接種疫苗的人就可能抵御埃博拉病毒的感染了。
據(jù)了解，科研人員成功構(gòu)建的VLP，具有自主產(chǎn)權(quán)。該研究所張波研究員還在利用他領(lǐng)導(dǎo)的課題組改造的委內(nèi)瑞拉馬腦炎病毒，制備新型埃博拉VLP。這種VLP具有單次感染細(xì)胞的活性，也是可以在一般實(shí)驗(yàn)室安全使用的。這種VLP則是深入了解埃博拉病毒在細(xì)胞里的生命周期規(guī)律的工具。
科學(xué)家還在夜以繼日的創(chuàng)制各種埃博拉病毒檢測產(chǎn)品，研制各種中和性抗體，探索各種有趣且十分重要的研究病毒的各種工具。相信有這樣一群科學(xué)家在我們身邊，我們抗擊可能的埃博拉入侵就有了更多保障。
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