當(dāng)血液流遍全身，它將重要的物資（如氧氣和營養(yǎng)物質(zhì)）輸送給細(xì)胞和組織。*、放療和失血均會(huì)導(dǎo)致血液循環(huán)系統(tǒng)赤字。這時(shí)候，骨髓中一類特殊細(xì)胞，人稱造血干細(xì)胞（HSCs）能迅速生產(chǎn)紅細(xì)胞和免疫細(xì)胞補(bǔ)給循環(huán)系統(tǒng)虧損。
通常處于休眠狀態(tài)的HSCs，在為了補(bǔ)償失血時(shí)，開始主動(dòng)地自我更新并分化為所有血細(xì)胞類型。在任務(wù)完成后，它們又很快回到休眠狀態(tài)，以避免精疲力竭的過度消耗。HSCs在啟動(dòng)與休眠兩個(gè)狀態(tài)之間的調(diào)節(jié)非常微妙，任何一個(gè)小的傾斜都會(huì)造成災(zāi)難后果，壞的情況是導(dǎo)致生命體死亡。
如今，研究人員發(fā)現(xiàn)了這種微妙平衡背后的機(jī)制，研究人員解釋道：“雖然我們早就知道活化與返回休眠之間的平衡是存在的、且必要的，但是，我們一直不知道保持這一平衡的參與者都有哪些。”這一結(jié)論奠定了應(yīng)激誘導(dǎo)血液生產(chǎn)過程的調(diào)節(jié)者們和它們的工作細(xì)節(jié)。
已知PI3K/AKT/mTORC1信號(hào)通路驅(qū)動(dòng)HSCs激活，然而，科學(xué)家們對(duì)驅(qū)動(dòng)HSCs休眠的細(xì)胞內(nèi)信號(hào)仍知之甚少。研究人員發(fā)現(xiàn)，在HSCs緊急造血過程中，MEK/ERK通路和PI3K通路被同步激活，依賴于激活的ERK的 MEK1磷酸化反饋?zhàn)詣?dòng)抵消了AKT/mTORC1的活化 。
“兩條關(guān)鍵的細(xì)胞內(nèi)信號(hào)通路幾乎總是平行激活，只需一個(gè)反饋回路就能使HSCs保持平衡。它的妙處在于，系統(tǒng)的重置與啟動(dòng)它的刺激無關(guān)，”研究人員說。
為了證明這一點(diǎn)，研究人員利用遺傳手段和化學(xué)方法去除了反饋回路中的一個(gè)參與者，結(jié)果平衡發(fā)生了偏移，導(dǎo)致HSCs的無限激活、HSC儲(chǔ)備衰竭，終無力生產(chǎn)足夠血細(xì)胞補(bǔ)償損失。
這些結(jié)果表明，為癌癥治療而開發(fā)的MEK抑制劑藥物也許對(duì)控制HSC活化具有額外功效，這些藥物或許可被用來調(diào)動(dòng)衰老動(dòng)物體內(nèi)的“懶惰”HSCs，讓它們啟動(dòng)活化。
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