相比于以往的方法，新方法要早數天將關鍵的信號分子添加到前體細胞中。這將源自干細胞的健康運動神經元的比例從30%提高到70%，并將所需時間縮短了一半。
研究的、伊利諾大學細胞與發(fā)育生物學教授王霏（Fei Wang）說“我們認為，在人體內無論發(fā)生什么都是非常有效，且極其迅速的。以往的方法需要40-50天，效率極低只有20-30%。因此這些方法不太可能能夠重現人類運動神經元發(fā)育。”
論文作者之一，訪問學者曲秋浩（Qiuhao Qu，音譯）開發(fā)出一種方法，在20天內生成了更多數量的成熟、功能性運動神經元。
王霏教授說，這種新方法將使得科學家們能夠在細胞培養(yǎng)物中誘導人類運動神經元發(fā)育，并鑒別出對于這一過程至關重要的因子。
干細胞的*之處在于，它們能夠變成具有不同形態(tài)和功能的各種細胞類型。利用干細胞來生成神經元要求必須在它們的發(fā)育關鍵時刻向這些細胞添加一些信號分子。
王霏和同事們以往發(fā)現一種叫做C化合物的分子可將干細胞轉變?yōu)?ldquo;神經祖細胞”（處于細胞發(fā)育為神經元的早期階段）。但進一步誘導這些細胞成為運動神經元卻面臨著不同尋常的巨大挑戰(zhàn)。
在以往的研究中，研究人員曾嘗試在細胞暴露于C化合物6天后添加兩個重要的信號分子，但在生成運動神經元上只取得了有限的成功。在新研究中，曲秋浩發(fā)現在第3天添加這些信號分子能夠更好地起作用：神經前體細胞迅速、有效地分化成為了運動神經元。
