英國薩里大學的科學家研制出一種名叫“Space Sail”的*殺式衛(wèi)星，與巨型太陽能帆CubeSail相連，可用于摧毀對地球構成威脅的太空垃圾。擊中目標之后，太陽能帆便會展開，減緩太空垃圾的速度，讓其脫離原有軌道，隨后與6磅(約合2.7公斤)重的CubeSail衛(wèi)星一同墜落地球大氣層并在此過程中燃燒殆盡。
目前，飄浮在地球軌道的太空碎片多達5500公噸左右，速度可達到每秒5英里(約合每秒8公里)。薩里大學的研究得到歐洲航天公司Astrium的資助，目前已經(jīng)有3年歷史。科學家希望首顆Space Sail衛(wèi)星能夠在2013年底發(fā)射升空。
薩里大學研究高空與軌道控制系統(tǒng)的專家瓦伊奧斯-拉帕斯教授認為Space Sail衛(wèi)星能夠成為一種消除太空垃圾威脅的低廉方式。激光也可以用于擊毀太空碎片，但成本較高。拉帕斯指出：“太空中的碎片數(shù)量龐大，我們需要采取措施改變這種局面。過去3年已經(jīng)發(fā)生2起相撞事故，進一步增加了太空碎片的數(shù)量。我們正在研制Space Sail衛(wèi)星，用于消除太空碎片。”
拉帕斯稱：“科學家已經(jīng)研發(fā)了一系列技術，用于捕獲太空碎片，例如使用網(wǎng)或者叉子。我們研制的衛(wèi)星也利用這兩項技術。其他一些科學家考慮使用機械臂，但這種方式成本太高。一旦捕獲碎片，CubeSail便會展開，迅速降低碎片的速度，讓它們墜落地球大氣層并zui終蒸發(fā)殆盡。”
地球周圍的太空垃圾是50年來廢棄的衛(wèi)星造成的。與太空垃圾相撞會摧毀昂貴的衛(wèi)星。此外，這種相撞還會產(chǎn)生大尺寸碎片并zui終墜落地球。目前，太空碎片數(shù)量正以每年5%的速度增長。除了威脅在軌衛(wèi)星的安全外，太空垃圾還會干擾*星電視以及其他通訊信號。
Space Sail項目的研究工作已經(jīng)結束，但仍需要獲得額外資金，才能zui終將這種*殺性衛(wèi)星送入太空。拉帕斯表示：“保護我們的星球和環(huán)境是實現(xiàn)可持續(xù)性發(fā)展的關鍵。這是一種新奇并且成本較低的太空任務，能夠提供一種低成本的解決方案，解決太空垃圾問題。這項技術可用于未來的衛(wèi)星發(fā)射，大幅降低太空碎片數(shù)量。
