基因篩選是經(jīng)典的生物學研究方法，常用于鑒定在生物學過程中起作用的基因。十多年來RNAi一直是這一領(lǐng)域的*，然而新興技術(shù)的涌現(xiàn)（尤其是CRISPR技術(shù)）正在逐漸瓦解RNAi的統(tǒng)治地位。那么，在RNAi和CRISPR篩選之間我們究竟應該如何抉擇呢？斯坦福大學的研究人員對這兩種技術(shù)進行了全面比較。
細菌一直在與病毒或入侵核酸進行斗爭，為此它們演化出了多種防御機制，CRISPR/Cas適應性免疫系統(tǒng)就是其中之一。規(guī)律成簇的間隔短回文重復CRISPR與內(nèi)切酶Cas9的組合，可以在引導RNA的指引下，靶標并切割入侵者的遺傳物質(zhì)。這種特性使CRISPR系統(tǒng)成為了基因組編輯和基因功能研究的實用工具。舉例來說，研究者們可以利用CRISPR/Cas9抑制目標的轉(zhuǎn)錄。
RNAi一般是向細胞引入siRNA或者shRNA，讓細胞降解相應的mRNA，通過功能缺失表型來進行基因篩選。研究人員將RNAi和CRISPR/Cas9用于人類慢性粒細胞白血病細胞系K562，平行篩選影響細胞生長速度的必需基因。他們通過慢病毒將shRNA和sgRNA文庫分別引入細胞，觀察細胞呈現(xiàn)出的表型。研究顯示，RNAi和CRISPR/Cas9的篩選性都很高。不過這兩種技術(shù)篩選出來的基因并不相同，而且CRISPR鑒定出的必需基因更多。
這兩種篩選方法鑒定的生物學過程可能并不相同。將RNAi和CRISPR數(shù)據(jù)結(jié)合起來，可以更加全面地認識生長調(diào)控基因。研究者們也可以根據(jù)這兩種技術(shù)的偏好做出正確的選擇。
加州大學舊金山分校的研究團隊通過建立超復雜混合shRNA文庫，在很大程度上克服了RNAi用于全基因組篩選時的脫靶效應。他們通過系統(tǒng)改良進一步增強了shRNA的活性，向人們展示了靶標人類和小鼠基因組的新一代shRNA文庫。研究表明，新一代RNAi文庫在測試中的表現(xiàn)與CRISPRi旗鼓相當。
