zui大射電望遠(yuǎn)鏡花落兩家

總部設(shè)在英國(guó)曼徹斯特大學(xué)的項(xiàng)目規(guī)劃者于5月25日宣布，*zui大的射電望遠(yuǎn)鏡——平方公里陣列（SKA）——將同時(shí)在兩地開建。SKA的合作伙伴已經(jīng)決定，分別讓兩個(gè)候選臺(tái)站——澳大利亞/新西蘭和南非——聚焦電磁波譜的不同區(qū)域。

　　位于西澳洲默奇森河附近的澳大利亞/新西蘭陣列將把精力集中在500兆赫（MHz）的低頻區(qū)域。而位于北開普省卡魯沙漠*的南非陣列將負(fù)責(zé)觀測(cè)500MHz以上的中高頻區(qū)域。

　　SKA組織臨時(shí)總干事Michiel van Haarlem表示：“成員國(guó)（加拿大、中國(guó)、意大利、荷蘭、英國(guó)、南非、澳大利亞和新西蘭）認(rèn)為這是*的前進(jìn)方式。這是我們?cè)谏蟼€(gè)月才開始真正運(yùn)作的一個(gè)項(xiàng)目。它將在南非和澳大利亞已有的基礎(chǔ)上展開。”

　　其他各界也對(duì)這一決定表示歡迎。英國(guó)德雷爾河岸天體物理學(xué)中心主任Albert Zijlstra認(rèn)為，雙臺(tái)站計(jì)劃將適當(dāng)增加這項(xiàng)斥資15億歐元計(jì)劃的開支，但這是“一個(gè)值得付出的代價(jià)”。

　　SKA的目標(biāo)是建造一個(gè)采集區(qū)域達(dá)1平方公里的射電望遠(yuǎn)鏡。它將由在數(shù)千公里的范圍內(nèi)散布的數(shù)千架碟形天線和其他天線構(gòu)成。之前競(jìng)爭(zhēng)的雙方已經(jīng)建造了所謂的前身陣列，以證明它們的能力，而如今這些陣列將被整合到兩個(gè)SKA陣列中去。

　　南非的MeerKAT陣列zui終將由64個(gè)碟形天線構(gòu)成。預(yù)定于2016年開始的SKAⅠ期將另外增添190架天線，從而形成一個(gè)254強(qiáng)陣列，聚焦高靈敏度深度探測(cè)。而澳大利亞的SKA探路者陣列由36架天線構(gòu)成，在Ⅰ期將額外增加60架天線。澳大利亞研究團(tuán)隊(duì)已經(jīng)性地在他們的天線中使用了一種新的探測(cè)器——相控饋給信號(hào)，后者特別適合進(jìn)行高速觀測(cè)，從而也將成為澳大利亞天線的焦點(diǎn)。

　　碟形天線對(duì)于高頻是*選擇。而對(duì)于中低頻，SKA將使用簡(jiǎn)單的靜態(tài)天線——孔徑陣列。中頻孔徑陣列將在南非修建，而低頻陣列將位于默奇森河。一個(gè)名為默奇森河廣域陣列的原型正在澳大利亞臺(tái)站進(jìn)行建造當(dāng)中。

　　Van Haarlem表示，這兩個(gè)陣列將作為一個(gè)整體加以管理，盡管它們都將能夠獨(dú)立運(yùn)行并進(jìn)行單獨(dú)的觀測(cè)。他說，SKA的成員國(guó)將在未來(lái)半年中規(guī)劃出如何將前身陣列合并到SKA中去，并調(diào)整兩個(gè)臺(tái)站對(duì)成本的影響。Zijlstra說：“各成員國(guó)對(duì)于額外費(fèi)用只能咬緊牙關(guān)。”但他說，經(jīng)過幾個(gè)月緊張的決定過程，“每個(gè)人都放松下來(lái)”。

　　據(jù)悉，SKA建成后將有助于回答許多有關(guān)宇宙的深層次問題，如大爆炸之后恒星和星系的起源，宇宙中的暗物質(zhì)究竟怎樣發(fā)揮作用，以及尋找地球以外的生命等。

背景鏈接：

　　SKA是世界zui大的射電望遠(yuǎn)鏡項(xiàng)目，這個(gè)在20世紀(jì)90年代提出的項(xiàng)目得名于其巨大的信號(hào)采集面。這并非意味著它具有1公里的天線口徑，而是采用上千臺(tái)較小的天線組成陣列。SKA建成后，其靈敏度將比世界上現(xiàn)有的設(shè)備高出50倍，分辨率高出100倍，將會(huì)給射電天文學(xué)的研究帶來(lái)革命性變化。

　　SKA的選址至少要滿足2個(gè)要求：一是遠(yuǎn)離無(wú)線電波干擾，二是足夠開闊平坦。在城市里，受晚上燈光的影響，人們很難觀測(cè)星星。同樣道理，射電望遠(yuǎn)鏡會(huì)受到無(wú)線電波干擾。因此必須盡可能遠(yuǎn)離無(wú)線電波，將其安裝在人煙的地方。當(dāng)然，還需要足夠平坦、空曠的場(chǎng)地來(lái)安裝。