水蒸氣蒸餾法系指將含有揮發(fā)性成分的植物材料與水共蒸餾，使揮發(fā)性成分隨水蒸氣一并餾出，經(jīng)冷凝分取揮發(fā)性成分的浸提方法。該法適用于具有揮發(fā)性、能隨水蒸氣蒸餾而不被破壞、在水中穩(wěn)定且難溶或不溶于水的植物活性成分的提取。
直接向不混溶于水的液體混合物中通入水蒸氣的蒸餾方法，常用來(lái)降低操作溫度，以便將高沸點(diǎn)或熱敏性物質(zhì)從料液中蒸發(fā)出來(lái)，從而得到純化，如脂肪酸、苯胺、的提取和精制。
將水蒸氣連續(xù)通入含有可揮發(fā)物質(zhì) A的混合液，在達(dá)到相平衡時(shí)，汽相含有水蒸氣和組分A,汽相的總壓等于水蒸氣分壓和組分 A分壓之和。當(dāng)汽相總壓等于外壓時(shí)，液體便在遠(yuǎn)低于組分A的正常沸點(diǎn)的溫度下沸騰,組分A隨水蒸氣蒸出。在水蒸氣蒸餾操作中,水蒸氣起到載熱體和降低沸點(diǎn)的作用。原則上，任何與料液不互溶的氣體或蒸氣皆可使用；但水蒸氣價(jià)廉易得，冷卻后容易分離,故常用。如果蒸餾操作中使用飽和水蒸氣,且外部加入的熱量不足，水蒸氣將部分冷凝，形成兩個(gè)液相。這時(shí)汽相中水蒸氣的分壓，等于其飽和蒸氣壓，液體將在溫度下沸騰，但由于水的飽和蒸氣壓遠(yuǎn)高于組分A的蒸氣分壓，所以餾出汽相中組分A的含量很少，水蒸氣的耗用量。為節(jié)省能耗，在蒸餾釜內(nèi)須避免出現(xiàn)水蒸氣的冷凝。為此可采用外部加熱或使用過(guò)熱蒸汽將料液升溫到允許的溫度,以增大組分A的蒸氣分壓。同時(shí)選擇較低的操作壓力,降低水蒸氣的分壓,節(jié)省水蒸氣的用量。
