聚丙烯酰胺是有機(jī)絮凝劑，又名PAM，聚丙烯酰胺主要應(yīng)用于污水處理、原水處理和工業(yè)水處理。在污水處理中。聚丙烯酰胺可用于污泥脫水；在原水處理中，聚丙烯酰胺與活性炭等配合使用，可用于生活水中懸浮顆粒的凝聚和澄清；在工業(yè)水處理中，主要用作配方藥劑。在污水處理中，采用PAM可以增加水回用循環(huán)的使用率。在原水處理中，用有機(jī)絮凝劑PAM替代了無(wú)機(jī)絮凝劑，在不改造沉降池的情況下，也可提高20%的凈水能力。目前許多大中城市出現(xiàn)供水緊張或水質(zhì)較差時(shí)，都由PAM來(lái)作補(bǔ)充。

 水中懸浮的顆粒在粒徑小到一定程度時(shí)，其布朗運(yùn)動(dòng)的能量足以阻止重力的作用，而使顆粒不發(fā)生沉降。這種懸浮液可以長(zhǎng)時(shí)間保持穩(wěn)定狀態(tài)。而且，懸浮顆粒表面往往帶電（常常是負(fù)電），顆粒間同種電荷的斥力使顆粒不易合并變大，從而增加了懸浮液的穩(wěn)定性。
混凝過(guò)程就是加入帶正電的混凝劑去中和顆粒表面的負(fù)電，使顆粒“脫穩(wěn)”。于是，顆粒間通過(guò)碰撞、表面吸附、范德華引力等作用，互相結(jié)合變大，以利于從水中分離。
混凝劑是分子量低而陽(yáng)電荷密度高的水溶性聚合物，多數(shù)為液態(tài)。它們分為無(wú)機(jī)和有機(jī)兩大類。無(wú)機(jī)混凝劑主要是鋁、鐵鹽及其聚合物。